Тут-то у нее и появился Эдуарду. Нет, это был не ее ребенок. Она болела сифилисом и все еще лечилась. Она взяла на воспитание сына одной девицы, умершей в доме терпимости в Сантусе. Впервые взяв мальчика на руки, она ощутила себя его матерью. Она спросила, верю ли я в переселение душ. Я слыхал об этом. Моя тетка Элиза устраивала дома спиритические сеансы. Ананда верила. Утверждала, что мальчик был ее сыном в нескольких воплощениях. Уж слишком она его любила.
По мере того как мальчик рос, ее болезнь обострялась, и она порвала со средой, где жила. Я заметил, что она волочит ногу. Она сказала, что это из-за спирохеты. Исцеление наступило незадолго до того, как ее тело и рассудок оказались на грани необратимых изменений. Она страдала частичным параличом. Сейчас она чувствовала себя прилично. Нужно было только регулярно принимать лекарства и делать упражнения. Это не составляло ей труда.
Мне все больше нравилась эта женщина. Она улыбалась одними глазами, все еще красивыми и выразительными. Она сдержанно ухаживала за мной. Иногда давала мне нагоняй. Но когда заговаривала о своем «мальчике» (которому стукнуло двадцать восемь лет), морщины у нее разглаживались, темные глаза увлажнялись и она заметно хорошела. Сыну она дала всё, что могла. Он ходил в лучшие школы, и Ананда ничего для него не жалела. Мальчик оправдывал ее ожидания. Она показала снимки, где он получал дипломы и награды. На шкафу хранилось множество кубков и медалей. Он учился на врача. Успешно окончив школу, он завершал образование в Штатах. Она с упоением рассказывала об этом.
Я спросил, заразная ли болезнь сифилис. Заразная. Она и сама-то им заразилась. Заразился ли кто-нибудь от нее, ей было неизвестно. А потом у нее ни с кем близости не было. В Сантус она не вернулась. Ей хотелось отгородить сына от вредоносной среды, хотя она казалась ей более истинной, чем те социальные слои, в которых она вращалась, когда жила в семье. Все ведь знали, кто есть кто и кто заказывает музыку.
Боль у меня утихла. Нога снова стала подвижной, в тело вернулась сила. Я привязался к Ананде. Она ответила мне взаимностью, но и об Эдуарду не забывала ни на минуту: без конца звонила своему «мальчику» в Соединенные Штаты. После каждого звонка излучала радость. Излучала, хоть и пыталась это скрыть…
Через три недели она вела себя со мной совсем непринужденно. Давала советы. Хотела, чтобы я научился беречь деньги, но знала, что не в силах наставить меня на верный путь, говорила, что я недотепа, как она в прежние годы, и только любовь сможет меня изменить.