Через пятнадцать минут утомительного спуска сквозь серую морось (с реки, похоже, еще и наползал туман) Серега неожиданно увидел туманную фигуру человек, идущего вверх по холму, судя по всему, прочь от села. Подъехав поближе, горожанин увидел, что это древний дед, одетый в рваную телогрейку и кирзовые сапоги, такие же древние, как и он сам. На одном плече старикан нес драный рюкзак, а к спине были привязаны средних размеров вилы. Выглядел этот путник удивительно, и создавалось впечатление, что он уходит из села насовсем.
- "Может, он местный?" -подумал Серега, -"Спросить у него о жилье?".
Когда старик поравнялся с машиной, Серега тормознул и тут же с удивлением заметил, что дед испуганно схватился за свои вилы, словно ожидал невесть чего.
Вообще он выглядел каким-то дерганым, и все время кидал взгляды через плечо, на Черепиховские дома.
Серега приоткрыл дверь и, ежась, вылез под ледяной дождик.
- Здравствуйте! - как можно доброжелательнее сказал он, - вы случайно не местный?
Дед покосился на горожанина, но уже поспокойнее. Глядя на Сергея, за версту можно было сказать, что он нездешний, даже не видя московские номера его машины, а дед, похоже, боялся вовсе не приезжих.
- Да, - сказал старик, - с Черепихово я, да только теперь ухожу.
Что-то не понравилось Сереге в том, как дед сказал "ухожу". Так говорит погорелец, глядя на свой сгоревший дом, в котором остались вся его семья и веселые соседи. Как будто в селе больше не осталось никого.
- Я приезжий, - сказал Сергей, - по работе меня послали в Черепихово. Нет ли у вас там какого-нибудь жилья, а то я...
Серега оборвал фразу, потому что старик неожиданно переменился в лице и опять схватился за вилы. Горожанин отпрянул (он начал подозревать, что дед давно слетел с катушек).
- Ты ЖИТЬ туда едешь!? - вскрикнул он и испуганно обернулся в сторону домов.
Там по-прежнему было тихо.
Старикан обернулся к Сергею и неожиданно глянул на приезжего с жалостью.
- Сынок! - выдал он, - Ты не едь туда, не едь! Нехорошие дела там творятся.
Сгубишь ведь себя ни за грош!!
Серегу слегка ошеломила эта тирада, какой-то странный ответ на просьбу о жилье.
- Почему сгублю? - осторожно спросил приезжий, теперь он точно уверился, что странник сумасшедший. В конце концов, это не так странно. После бури у многих могла слететь крыша не только с дома.
Но дед не ответил ему на это, он продолжал бормотать:
- Нельзя тебе туда, нельзя, пропадешь. Послушайся совета моего, не езди туда- и он опять оглянулся в сторону мрачных облезлых домов без крыш. Два или три окна пялились на них пустыми рамами.