Побег был назначен на следующий день. Участники экспедиции намеревались проникнуть в библиотеку во время общего собрания членов общины, захватить как можно больше книг и бежать.
После обеда они пили кофе в гостиной. Андре был один. Роксана отошла в туалет и почему-то все не возвращалась. Андре уже начал беспокоиться. Вдруг вбежал Гасан, их проводник. Он запыхался.
– Скорее! Глава цитадели зовет вас! Это очень срочно!
– Действительно так срочно? – спросила Бия.
– Нельзя терять ни минуты! От этого зависит ваша жизнь!
Иджебегович ожидал их в своем кабинете. Он был крайне встревожен.
– Вам нужно уходить! Немедленно! Большой воинский контингент поднимается сюда! Они обнаружили вход…
– Откуда они узнали?! – поразилась Бия.
– Не важно. Теперь уничтожение хранилища – неизбежность. Жаль, что мои усилия сохранить все это для будущих поколений лишь ускорили гибель. Но уже ничего не поделаешь… В противном случае эти ценности попадут в руки людей непосвященных, неумных, да и прямо говоря – злонамеренных. Это может грозить бедами всему человечеству. Вас я предлагал сейчас же выдать военным, но община против, считая, что вы уже слишком много знаете и что военных это уже не остановит. Наша цитадель раскрыта! Община постановила, что мы должны погибнуть вместе. Так что немедленно уходите! Спускайтесь по старой тропе, вы ее уже нашли. Мы собираемся все взорвать!
– Но мы должны взять с собой кое-что… – возразила Бия.
– У вас нет времени! Взрыв будет произведен с минуты на минуту! И военные уже почти на пороге. Уходите!
– А почему бы вам не последовать с нами? – спросила Анна. – Зачем вам гибнуть?
– Нет. Я уже достаточно стар, чтобы жить в иных условиях, а потом, я все равно не смогу перенести уничтожение всего самого ценного, что было у меня в жизни. Не жалейте нас! Лучше такая смерть, чем медленное умирание и сознание своей невостребованности. Ну идите же!
– Уходим! – распорядилась Бия. – Времени у нас нет!
«А Роксана? – похолодел Андре. – Я не могу бросить ее здесь на погибель…»
– А книги?! – вскричал Америку.
– Мне очень жаль, профессор, но жизнь дороже!
– Я протестую! Эти книги священны во всех отношениях! И не согласен: они дороже наших обыденных жизней.
– Не будем спорить, профессор! Если вам хочется разделить участь общины – можете оставаться. Уговаривать вас некогда!
К счастью, Америку был человеком здравомыслящим. Вслед за остальными он поспешил наружу.