— А вот это уже серьезная проблема, — согласился Том и повернулся к Незнайке. — Что скажешь?
Незнайка поправил шляпу и почесал лоб:
— Прямо и не знаю, что сказать.
— Мы же говорили, что лучше их расстрелять! — опять закричали Боб и Укропчик.
— Нет, расстреливать мы никого не будем! — сказал Том. — У вас очень хорошие и выносливые лошади.
— Фермерские тяжеловозы, — не удержались, чтобы не похвастать фермеры.
— Вот они с вами и поедут. Заодно вы будете их охранять.
Боб и Укропчик были этим не очень довольны, но ослушаться Тома не посмели. Как-то так получилось в эти последние дни, что Толстый Том вдруг приобрел в глазах окружающих большой авторитет. А ведь до этого его никто не воспринимал всерьез. Так, какой-то заезжий ковбой без рода, без племени, сидит целыми днями в салуне, пьет пиво да затевает со всеми ссоры. И вдруг человек преобразился. Может быть, он почувствовал, что он кому-то нужен? Он и сам понял, что делает что-то очень важное, чего никогда в жизни не делал.
Так что дальше поехали уже не семь человек, а девять.
Теперь мы ненадолго оставим наших смельчаков, и посмотрим, что в это самое время поделывают бандиты.
А дела у них обстояли совсем не блестяще. Чем дальше продвигалась банда Сомбреро, тем тяжелее ей было продолжать путь. Особенно тяжело было тащить телегу, на которой стоял сейф с Сомбреро. Жара и жажда мучили бандитов, пыль забивалась в рот, лезла в глаза, густо обсыпала волосы. Они пробирались весь день, а потом шли и всю ночь, потому что Сомбреро не разрешил устроить привал.
— Вперед! И только вперед! — хриплым голосом кричал он. — Мы не должны останавливаться ни на минуту. Там наши деньги!
Ему было легче. Даже в самое пекло, внутри сейфа было прохладно, а так как стены в нем были обиты бархатом, то и сидеть в нем было тоже удобно. Сомбреро в отличие от своих подчиненных не страдал от этого путешествия. Вот только темнота его немного угнетала. И постоянная тряска не давала собраться с мыслями. И поэтому Сомбреро злился и всю дорогу ругался и погонял тех, что тащил его телегу.
И бандиты шли всю ночь. К утру, они просто падали от усталости, а когда стало светло, то выяснилось, что из сотни человек за ночь исчезло двадцать ковбоев. Куда они делись, было непонятно, ведь никто на них ночью не нападал, ни индейцы, ни Незнайка.
Так ничего и не выяснили. Но только с этой минуты отряд Сомбреро начал таять буквально на глазах. Ковбои исчезали неведомо куда.
Напильник то и дело докладывал своему командиру:
— Ник пропал, шеф!
— Как так пропал?
— Пошел за кактусы и вдруг исчез! Прикажешь поискать его?