Мы с Ирэн, словно два столба, застыли посреди кабинета, глядя мертвеющими глазами на электронные часы. Там прыгали, сменяя друг друга, цифры. Обычные, знакомые, безобидные цифры.
Полковник нажал кнопку ввода. На экране ничего не изменилось. Компьютер требовал прежнего: «ВВЕДИТЕ КОД РАЗБЛОКИРОВКИ».
– Основной код не прошел, – произнес полковник. – Попробуем запасной… Время?
– Минута ровно…
Мы перестали дышать. Секунды убывали, словно жизнь из раненого тела. Полковник стал набирать новую комбинацию. Удар по клавише ввода… Мы с Ирэн вздрогнули… Дьявол! На экране все то же: «ВВЕДИТЕ КОД РАЗБЛОКИРОВКИ». Проклятая машина! Она издевалась над нами!
Кажется, Ирэн стала медленно оседать на пол.
– Так, – произнес полковник. – Запасной тоже не проходит… Время?
– Сорок секунд, – едва слышно сказал я и закашлялся. Горло сдавили спазмы. Ирэн вдруг вцепилась полковнику в спину и пронзительно закричала:
– Что вы раздумываете!! Что вы тыкаете пальцем!! Разве вы не понимаете, что это конец…
У нее началась истерика. Я схватил ее в охапку и прижал к себе.
Полковник замер над клавиатурой.
– При мне Новоруков набирал какой-то новый код… Это было давно… Дай бог памяти… Первые две цифры – год моего рождения, я это отчетливо помню…
Он щелкнул по клавишам «5» и «2».
– Потом… потом… Кажется, семерка, ноль и две тройки…
Я уже не понимал значения цифр, мельтешащих на дисплее. Клавиатура отзывалась под пальцами полковника сухими щелчками. И вдруг компьютер негромко засвистел. Я был уверен, что это означало старт ракеты. Я с трудом поднял глаза на экран монитора. В красном прямоугольнике пульсировала надпись: «КОД ПРОГРАММИРОВАНИЯ РАЗБЛОКИРОВАН».
– Время? – крикнул полковник.
Я смотрел на дисплей и пытался понять значение цифр.
– Восемнадцать… – простонала Ирэн.
Полковник вскочил со стула, потянулся к большой кнопке на пульте и нажал на нее. Затем один за другим опустил несколько рубильников. Из динамиков раздался электронный женский голос, и я в первое мгновение подумал, что это говорит Ирэн:
– Старт отменен… Старт отменен…
Полковник медленно повернулся к нам. Лицо его было хмурым, но спокойным.
– Вот и все, – сказал он.