Увидев на экране фотографию погибшего, Саша едва не вскрикнул: это был питерец Андрей Шаповалов, тот самый…
Несомненно, его ликвидировали. Точно так же, как в свое время многих ликвидировал он.
Кто?
Зачем?
Почему?
С трудом дотянувшись до пульта дистанционного управления, Солоник нажал на кнопку – изображение, собравшись в яркую точку в центре телеэкрана, исчезло.
Кто ликвидировал Андрея, было понятно: «контора». Точно так же, как было понятно, зачем и почему его ликвидировали. Неожиданно вспомнилась прошлогодняя осень, кафе-забегаловка на Ленинградском проспекте, мутное, в струях дождя стекло, собственные невеселые размышления и радостный окрик: «Саша!..»
У Солоника не было друзей, да и какие друзья могут быть у палача, ведущего двойную, тройную жизнь? Но, как и всякий живой человек, к одним людям он испытывал большую симпатию, чем к другим. И одним из таких почему-то стал Андрей еще тогда, в специальном центре подготовки. Бывает ведь и так: встречаются два совершенно разных человека и почувствуют друг к другу необъяснимую тягу.
Саша, неплохо разбиравшийся в людях, чувствовал, что Андрей, по натуре человек такой же одинокий, симпатизирует ему. Иначе зачем ему понадобилось открыться в тот злополучный осенний день?
Тогда, в кафе, Андрей, выпив немного лишнего, разоткровенничался по поводу своего внезапного приезда в столицу, Солоник и теперь отлично помнил его слова:
«Есть тут, в Москве, один объект… По телевизору с проповедями выступает, разумное, доброе, вечное пропагандирует. Лицо кавказской национальности… Те, кто мне кости кидает, считают – крутой слишком стал, высоко залетел. Вот и послали меня…»
Лицо кавказской национальности…
Тогда Саша не придал значения этим словам. Правда, месяц назад куратор возил его на правительственные дачи в Успенское, показывая, где живут очередные «объекты». Тогда, увидев фотографии будущих жертв, он побледнел: ему предстояло ликвидировать Отари Квантришвили и его друга, певца и бизнесмена, хозяина фирмы «Московит» Иосифа Давидовича Кобзона…
Но затем куратор почему-то дал отбой – отдыхай, пока от тебя ничего не требуется. Саша облегченно вздохнул, но тут же понял: у «конторы» наверняка есть для такого случая запасной человек.
Несомненно одно – Квантришвили «исполнил» этот запасной, Андрей Шаповалов. Убийство получилось громким, а исполнитель, с лихвой отработав вложенные в него деньги, сделался ненужным, после чего его ликвидировали хозяева.
Уже тогда, в кафе, смерть стояла за спиной Андрея, и он чувствовал это.
Наверное, такова участь всех палачей: рано или поздно они становятся ненужными, и хозяева от них избавляются.