После этих слов молодой ильроннианец, можно сказать, юнец, шагнул по направлению к судье. Он носил мундир командира шестнадцатого ранга Звездной Гвардии - самое низкое офицерское звание, примерно соответствующее младшему лейтенанту на флоте Империи. Было видно, что юнец испуган, но стоял он, демонстрируя отменную выправку, и доклад его был четким.
- Я - командир шестнадцатого ранга Рип, сэр!
- Спасибо, командир Рип! - Мак-Кейд повернулся к Диксу. - Зачитайте обвинение! - приказал он.
Командир Дикс шагнул вперед.
- Командир шестнадцатого ранга Рип обвиняется в невыполнении приказа своего прямого начальника. Вина его усугубляется тем, что в это время его группа перехватчиков вела бой, и еще тем, что он нисколько не раскаивается в своем проступке.
Его действия создают опасный прецедент, и если обвиняемый не понесет должного наказания, это поставит под угрозу само существование Звездной Гвардии.
Мак-Кейд заерзал на своем камне. Складывалась довольно любопытная ситуация, во всяком случае, так выглядело на первый взгляд, но судить об этом еще рано. Он смахнул пепел с кончика сигары и повернулся к Оиму.
- Спасибо! Капитан Оим, у вас есть желание дать свою оценку событию?
В знак согласия Оим махнул хвостом.
- Да! - сказал он. - Я не отрицаю, что командир Рип не повиновался приказу своего начальника, но настаиваю, что он в данной ситуации действовал правильно.
Мак-Кейд кивнул:
- Понятно, благодарю вас! Командир Дикс, доложите нам, в чем конкретно провинился командир Рип.
Дикс снова вышел и встал так, как на смотре войска встают по команде "Парад, вольно!". Если ему и казалось диким, что его дело судит человек, он не подал вида.
- Есть, сэр! Десять суток назад наше соединение было назначено патрулировать участок сектора Некта. Сектор Некта является частью границы с Империей людей, и, из-за необыкновенно большого количества звездных систем в этом секторе, люди, именуемые пиратами, используют его для входа в пространство Иль-Ронна. С годами они научились исключительно грамотно использовать планеты в качестве заслона от наших систем обнаружения во время прыжков от одной звезды к другой.
Мак-Кейд бросил окурок на камни и растер его сапогом.
- Ваше соединение было полностью укомплектовано? И если нет, сколько кораблей входило в него?
Задав этот вопрос, охотник увидел, как удивленно качнулся хвост ильроннианца: вопросы военного характера исходили от гражданского! А в понимании Дикса гражданские, да к тому же люди, относились к категории самых низших по уровню развития существ.