— Осторожно, Синий-первый. В районе шести часов, — предупредил ее чей-то голос как раз в тот момент, когда Тиспин прицелилась.
— Вас понял. Второй, прикрой меня. Разберись с ублюдком по полной программе!
Земля быстро приближалась, промелькнула под брюхом, истребителя, исчезла позади. Транспорт успел подняться на четыре фута над землей, когда Тиспин выстрелила.
Тридцатимиллиметровые снаряды разорвали относительно тонкую обшивку и ударили в двигатель. Корабль содрогнулся, его повело в сторону, он врезался в гражданскую радиоантенну и камнем рухнул на землю.
Тиспин услышала вой и посмотрела на ПД. Ей на хвост пристроился красный треугольник, но тут же исчез — лейтенант Альварес пришел на помощь своему командиру и сбил вражеский истребитель.
— Спасибо, Второй.
— Не за что, босс.
— Синий-первый вызывает Синее звено... Соберитесь около меня. Конец связи.
На вызов ответили только три пилота. Летчик ведомого самолета объяснил, что произошло:
— Синий-второй вызывает Синий-первый. Третий упал в залив, Шестая выпрыгнула с парашютом, я сам видел. Конец связи.
Тиспин тихонько выругалась. Она потеряла одного, возможно, двоих пилотов, не говоря уже о машинах. Может быть, Прэтт прав? Может быть, следовало остаться на орбите?
Ее размышления прервал другой голос:
— Контрольная башня Мосби вызывает Синего-первого. Прием.
Тот факт, что передача зашифрована и передана по ее личному каналу, означало, что «Гладиатор» связался с лоялистами на земле. Тиспин ответила автоматически:
— Вас слушает Синий-первый... Прием.
— Мы вам очень рады, Синий-первый. Транспортный корабль сгорел. Три колонны пехоты, укрепленной силами киборгов, приближаются к форту по дороге из Хол-Хола. Вы в состоянии как-нибудь нам помочь? Прием.
Тиспин сразу поняла, что голос принадлежал не оператору связи. Командующий?.. Она посмотрела на свой ПД, увидела, как прямо к ней направляются три треугольника, и быстро ответила:
— Вас понял, Мосби. Поставьте над целью дымовую завесу.
Ответ последовал мгновенно:
— Вас понял. Артиллерия уже оповещена. Дымовые шашки, десять секунд.
Тиспин капотировалась и заявила:
— Синий-первый вызывает Четвертого и Пятого. Разберитесь с мерзавцами. Конец связи.
— Вас понял, Первый, — мрачно ответил лейтенант Фрэнк Норрис. — Конец связи.
Тиспин даже не пришлось оглядываться, чтобы убедиться в том, что Альварес висит над ее правым крылом.
Земля неслась навстречу, в воздухе расцветали черные цветы дымовых шашек. Тиспин выпустила ракетный залп. Внизу возникли огненные вспышки, трассирующие снаряды раскрасили небо, что-то ударило в фюзеляж. Зазвучал сигнал тревоги, и самолет затрясло.