Прэтт так подался вперед, что его глаза, казалось, заполнили весь голографический экран.
— Вам несладко пришлось, капитан, и это единственная причина, по которой я считаю возможным оставить без внимания ваши комментарии и полное отсутствие воинской вежливости. Вы сейчас услышите мой приказ. Посмейте только его не выполнить!.. Вы сделаете все возможное, чтобы сохранить корабль. Вы используете своих людей лишь для того, чтобы защитить его, и ни для какой иной цели. Надеюсь, вы меня поняли. Вопросы есть?
Тиспин постаралась говорить так, чтобы голос звучал совершенно спокойно:
— Есть, сэр! Один вопрос, сэр!
Прэтт позволил себе откинуться на спинку стула. Он дал понять, кто здесь главный, и теперь мог ответить даже на два вопроса.
— Слушаю? Что вас интересует?
— Вы родились задницей или специально этому учились? — мрачно улыбнувшись, поинтересовалась Тиспин.
Адмирал вытаращил глаза, у него отвисла челюсть, и он начал задыхаться. Тиспин прервала связь. Главстаршина Грико покачал головой:
— Он будет в ярости, капитан. По-настоящему.
— Точно. — Тиспин уже пожалела о своем поступке. — Думаю, вы правы. Последняя часть была явно не по правилам.
— Ну и что вы собираетесь делать? — спросила лейтенант Роулингс, у которой от ужаса округлись глаза.
Тиспин поднялась на ноги и улыбнулась:
— Вы же слышали, что сказал адмирал. Мне приказано защищать корабль. Что, если какой-нибудь из заговорщиков решит выпустить ракету, а она выйдет из-под контроля и устремится прямо в космос? Нашему кораблю будет угрожать серьезная опасность.
Грико покачал головой.
— Прошу прощения, мэм, такой неубедительной отговорки я еще в жизни не слышал. Прэтт вас съест с потрохами.
— Вполне возможно, — не стала спорить Тиспин. — Но у меня все равно нет выбора, разве не так?
Младший офицер помолчал немного, затем покачал головой:
— Да, мэм, похоже, выбора действительно нет.
— Вот именно, — деловито заявила Тиспин. — Известите летный состав. Мне нужно шесть «Стилетов», через десять минут. Другие остаются на корабле.
Роулингс вытянулась по стойке «смирно».
— Лейтенант проходит летную подготовку и имеет право управлять «Стилетом». Прошу разрешения войти в вашу группу.
Тиспин внимательно на нее посмотрела и покачала головой:
— Прошу прощения, Роулингс, вынуждена вам отказать. Прэтт, возможно, не до конца понимает, что происходит... однако он прав в одном: на первом месте безопасность «Гладиатора». Кроме вас, у меня не осталось вахтенных офицеров. Сберегите корабль до моего возвращения.
Тиспин покинула капитанский мостик, и Роулингс долго смотрела ей вслед.