требовал краткой экскурсии в прошлое, в свой потерянный навсегда мир. Это будет прощальная экскурсия, твердо заявил он. Мне необходимо еще раз заглянуть в болото, в котором я когда-то вывелся.
В проведении экскурсии экспонату X было отказано.
Разобрав ночью раму иллюминатора, экспонат X повис на руках над бездонным черным каньоном.
– Зачем ты хочешь убить себя? – спросили его.
– Потому что не хочу жить, – ответил экспонат X.
– Но ты все равно умрешь. Все умрут. Зачем торопиться? Разум и опыт подсказывают, что все мы – смертные существа. Ты тоже.
– Но вы умрете там, где родились. Вы умрете в своем болоте.
– Какая разница? Что от этого меняется? У тебя даже есть преимущество. Мы умрем и исчезнем навсегда, а тебя и после смерти будут показывать посетителям Галереи искусств.
– Это меня и пугает, – мрачно ответил экспонат X. – Не будет этого. Я брошусь сейчас в каньон.
– Чего ты хочешь? – спросили его.
– Я хочу заглянуть в свой мир. В свой, а не в ваш, – ответил экспонат X. – Пусть соберутся вместе все члены Тайного Совета и все представители от провинций. Пусть именно они примут решение. Я настаиваю на решении. И пусть это будет правильное решение.
«Но где ты хотел бы побывать?»
Экспонат X задумался.
Он не хотел вновь оказаться под разрывами японских снарядов, волны Цусимы до сих пор пугали его. Он не хотел вновь оказаться в японском плену, потом мотаться по морям и океанам, пытаясь добраться до неведомого Парижа. Его нисколько не привлекали сабельные атаки красных эскадронов, он не хотел работать в конном хозяйстве и уж совершенно точно не хотел столкнуться в темном переулке с Семеном Михайловичем Буденным. Его страшили офицеры НКВД и душные трюмы «Пижмы», ничем не лучше казался ему немецкий городок Шлюссендорф. Вот разве Париж…
Подумав, он так и сказал:
– Один день в Париже.
Немедленно на Старую Базу был вызван офицер Ли.
Он вспомнил, как его вызывали сюда несколько лет назад, и сердце офицера сладко и нежно дрогнуло. Но инструктаж на этот раз проводил Старший специалист штаба, а не коммодор Фрина.
– У вас есть опыт управления машиной времени, офицер Ли, – мрачно сообщил Старший специалист штаба. – Теперь вы знаете, что при возвращении машина часто выходит из строя, поэтому заранее озаботьтесь тем, чтобы благополучно доставить экспонат X в условленное место, а затем так же благополучно вернуться. Возможно, вы проведете несколько дней в пустыне, но у вас и в этом есть опыт. В условленном месте (в Париже) вы проведете с экспонатом X полный день. Все это время машина должна оставаться при вас, чтобы в любой момент вы могли ею воспользоваться. Место, где вы будете находиться (Париж), видало всяких людей… – Старший специалист мрачно усмехнулся. – Внешним видом, даже нелепым поведением там никого не удивишь, но одежду вам лучше выбрать поскромнее… – Старший специалист, несомненно, имел в виду слишком яркий мундир офицера Ли. – Мы уверены, что обращение с экспонатом