– Еще как.
– Тогда я прав, в нем действительно таится загадка… – Номад внимательно разглядывал экспонат X. – Откуда ты ведешь его?..
– С Нижних гор, – уклончиво объяснил офицер Ли. – Это специальный экспонат. Его ждут на Старой Базе. Я послан за ним коммодором Фриной, это задание Тайного Совета. Ты обязан помочь мне. По закону я могу повернуть весь твой отряд, даже если ты не захочешь мне подчиниться.
– Это если по закону, офицер Ли, – усмехнулся номад. – Закон действует на Старой Базе и вокруг нее. Мы слишком далеко от Базы, к тому же твоя Пластина полностью разряжена, а без нее ты и твой экспонат сами по себе погибните через несколько дней. Ты обыскал его?
– Зачем?
– Разденься! – приказал Поллинг.
– Совсем? – сильно удивился экспонат X.
– Видишь, офицер Ли? В нем большая загадка.
– О какой загадке ты говоришь?
– Он чувствует.
– Все мы чувствуем.
– Он чувствует совершенно иначе… Он не биоробот… Он создан не для утилизации мусора…
– Тогда для чего?
– Не знаю.
Экспонат X медленно сбросил с себя лохмотья.
Долгий путь по пустыне, конечно, лишил его сил, все же экспонат X не выглядел катастрофически изношенным. Мышцы экспоната X сохраняли упругость, широкие плечи не опустились, и голова сидела прямо, ну, может, чуть клонилась в правую сторону, да залысины на висках подчеркивались прядями длинных седых волос.
– Повернись.
Экспонат X повернулся.
– Что это? – невольно воскликнул Ли.
– Это и есть загадка, – довольно произнес номад Поллинг. – Я сразу сказал себе: зачем посылать офицера в область Нижних гор просто за биороботом? Кому нужно бессмысленное старье?
– Это женщина?
– Это изображение женщины.
– Оно похоже на коммодора Фрину.
– Ты видел коммодора Фрину обнаженной? – усмехнулся Поллинг.
– Если это и женщина, – Ли злобно посмотрел на номада, – все равно, какая в этом загадка?
– А ты прислушайся к себе…
Ли прислушался.
Наверное, он устал, наверное, у него кончались силы, потому что он действительно ощутил нечто странное. На широкой спине биоробота было видно всего лишь несколько сплетающихся длинных линий, и все же он видел женщину. И она походила на коммодора Фрину, хотя номад был прав – он никогда не видел коммодора Фрину обнаженной… Может, ему хотелось, чтобы она выглядела так… Неужели она может выглядеть так?..
– Оденься.
Поллинг хотел что-то добавить, но Ли перебил его:
– Теперь ты знаешь, номад, что я тороплюсь. Твои люди должны помочь мне. Экспонат X нужно доставить на Старую Базу.
– Конечно, мы его доставим, – задумчиво кивнул Поллинг. – Только хочу напомнить, офицер Ли, что это вовсе не биоробот. Коммодор Фрина знала, за чем тебя посылает. На Старой Базе новые веяния, не так ли? Там, наверное, считают, что экспонат