- Не узнает.
- Я ничего не видела, - пробормотала Эви. - Если кто-то спросит, я ничего не приносила.
- Верно. Я готова это подтвердить.
Эви кивнула: очевидно, женщины друг друга поняли.
- Поешьте, госпожа. Нужно сохранить силы для хозяина. Он вот-вот придет опять.
Придет. И скоро. О, черт побери...
Дрю выдавила слабую улыбку.
- Обязательно, Эви.
Едва Эви удалилась, она вытащила конверт, разорвала дрожащими пальцами и развернула письмо. "Моя дражайшая любимая кошечка..." Сердце Дрю упало. Краска бросилась в лицо. О, Жерар... мой дорогой Жерар... что я наделала? Что я наделала?
Все. Я сделала все, чтобы предать его и нашу любовь.
Господи...
Нет ни выхода, ни надежды.
Дорогой Жерар... слишком поздно. Ты с презрением отвернешься от меня, если узнаешь, КАК я ему отдавалась. Боже, как теперь быть? Как быть?
Дрю смяла записку, но тут же разгладила. Посредница. Луиза вызвалась быть посредницей. Она может отнести ответ.
Но как? Что она может ответить?
И что, если Корт обнаружит?
Но она должна, должна. Жестоко оставлять Жерару надежду. И тешить грезами себя.
Эви поможет. Достанет перо и бумагу, и она напишет письмо, которое уничтожит грезы, письмо, которое навеки отвратит от нее Жерара.
Но она так и не смогла это сделать. Не сумела найти слов. Немыслимо найти слова, если сидишь голой в постели Корта, через час после любовной схватки.
Возможно, ее молчание - самый красноречивый ответ. Жерар поймет, что она находится в безвыходном положении. И не имеет права оставить Корта. Убежать от него. Все это - несбыточные фантазии наивной молоденькой девушки. Но реальность вошла в ее жизнь и потребовала расплаты за все радужные иллюзии.
Нет. Она сохранит любовь к Жерару в сердце, чтобы перебирать в памяти радужные воспоминания, когда жизнь станет невыносимой.
Сделка между отцом и Кортом перевернула ее мир. Лишила романтики, галантности, рыцарства.
Бизнес. Деньги. Бушели риса и хлопка, цены за фунт. И она.
Товар.
И не должна никогда этого забывать. Корт должен оправдать затраты и получить свой фунт плоти. И она действительно только начала платить долги.
Милый Жерар, прости меня... потому что сегодняшнюю ночь я снова проведу с ним, и даже думать о тебе невыносимо...
- Она ничего не ответила, - сообщила Эви, когда принесла хозяину бокал вина. - Ей нечего сказать.
- Ясно.
Корт повертел в руке хрустальный бокал и поднес к свету, любуясь благородным багряным напитком. Посуда и вино богача, который может позволить себе все самое лучшее.
Богача, купившего себе жену.
Он задумчиво поднес к губам бокал. Ленуар не сдастся. Слишком много потерял и, возможно, рассчитывает на то, что он, Корт, не выказал особых чувств к Дрю. Очевидно, считает, что важнее всего для Корта Оук-Блаффс, а Дрю - просто довесок к сделке.