Довольный, вышел на крылечко, постоял босиком на прохладных досках, шикнул на съехавшего с ума дятла. Потом случайно засек слабые отсветы со стороны берега. Пошел, заинтересовавшись, по огороду. С обрыва увидел: внизу почти у самой воды потрескивал костерок, качались неясные тени. Сразу упал лицом в картофельную ботву. Первая мысль: это рэкетиры вернулись со сгоревшего катера. Белоснежный красавец не мог не звать бандитские сердца к отмщению. Судя по теням, собралось внизу у костра не мало – человек пятнадцать. Настоящий десант! Пройдут сквозь село, как раскаленный нож сквозь масло!
– Ну, давай, дед Егор, – донеслось снизу.
…в один из вечеров в нашу квартиру (мы жили тогда в помещении Наркомпроса, на Остоженке) пришли Владимир Ильич с надеждой Константиновной, А. В. Луначарский с женой и Бонч-Бруевич с женой. – Дед Егор внизу солидно откашлялся. – Времена тогда были нелегкие, питались мы неважно в наркомпросовской столовой, а мне очень хотелось угостить своих гостей чем-нибудь вкусным. Воспользовавшись тем, что мать Пантелеймона Николаевича прислала ему из деревни немного муки, я купила на рынке конины и сделала сибирские пельмени, которые, как я помнила, очень любил Владимир Ильич…
Виталий изумленно свесил голову с обрыва.
Как это дед Егор Чистяков оказался ночью в Благушино? Почему он не в Рядновке? Где его волшебная дочь фельдшерица Катерина? Почему сидит у костра бурлак Ленька Вешкин, почти трезвый, а рядом, плечом к плечу. товарищ Ложкин, бывший партийный секретарь? И всероссийский староста… И небритые бурлаки с Запорожской Сечи… И Власов, сын кузнеца, и Ванька Васенев, скотник, и дед Митрич по фамилии Ивлев, совсем заскорузлый дед – в телогрейке, с красным бантом на шапке…
Подумал: Павлик прав – зреет в тишине грозное.
…Владимир Ильич, – откашлявшись, продолжил внизу дед, – вскоре же после своего прихода попросил Пантелеймона Николаевича показать его новые карикатуры. Тот передал ему свои папки и альбом. Владимир Ильич просматривал рисунки и показывал их остальным, а некоторые из карикатур откладывал и никому не давал в них заглядывать. Почти каждый рисунок вызывал у него веселый смех, – голос деда Егора восторженно зазвенел. – Особенно понравилась ему карикатура с фараоновыми коровами. Но когда к нему подошла Вера Михайловна и хотела тоже посмотреть на листок, бывший причиной его смеха, он быстро спрятал бумагу в карман и сказал: «Нет, нет, это не для вас». Затем, когда она отошла и занялась разговором, отвлекшим ее внимание, он добавил вполголоса: «Зачем обижать человека?» Сели за стол. И тут, даже в мелочи, снова сказалась щепетильность и честность Ульяновых. Увидев пельмени, Надежда Константиновна спросила меня, улыбнувшись: «Что это вы, спекулянтов поддерживаете?» Ильич же сказал, что ему нездоровится и поэтому пельмени есть он не может…