Живая скульптура затравленно озиралась. Она даже предложила неуемным воспитанникам свою дружбу.
– Зачем? – хором спросили воспитанники.
– Как зачем? – Живая скульптура окончательно растерялась. – Будем искать, будем думать вместе.
– Что искать? – хором спросили воспитанники.
Что она им ответит? Доктор Хайдари с удовольствием следил за перепалкой. Не подозревая об этом, воспитанники Арктического сектора напирали сейчас на МЭМ. Конечно, линия живых скульптур – побочная линия, и все же…
– Ну! – торопили воспитанники живую скульптуру. – Не молчи! Что даст нам наша дружба?
Доктор Хайдари улыбнулся и прикрыл окно.
Этот спор вечен.
Все еще улыбаясь, освеженный, он поднялся на две ступени и открыл дверь в кабинет.
И замер ошеломленный.
В дальнем кресле, у окна, опустив на пол босые ноги, закутавшись в халат с длинными рукавами, сидел незнакомый ему худой угловатый человек. Узкий бледный лоб, редкие белесые волосы, близко поставленные маленькие холодноватые глазки, хрящеватый длинный нос. Такие люди приходят в мир не соглашаться. И улыбка его тонких губ тоже не привлекала – беспомощная и нагловатая одновременно.
«Что он тут делает? Я ошибся?» – доктор Хайдари растерянно огляделся.
Да нет, это его кабинет. Он сам разрабатывал живой вид, заменяющий дальнюю стену: пыльная дорога, ведущая неизвестно куда, серые обочины, воробьи купаются в мучнистой пыли…
– Входите смелее, доктор Хайдари, вы вовсе не ошиблись.
Голос незнакомца оказался под стать внешности – скрипучий, недовольный. Если лицо – отражение души человека, то эту душу изломали глубинные процессы. Он пытался улыбнуться, а получалась ухмылка; маленькие глазки смотрели недоброжелательно.
– Как вы сюда попали?
– Вряд ли вам это понравится, но вынужден объяснить: я вошел через окно.
– Вы нуждаетесь в помощи?
Незнакомец приоткрыл глаза, веки оказались тонкими, бледными. С минуту он прислушивался к своим ощущениям.
– Да нет, я не болен. И помощь мне не нужна… Впрочем, я не уверен в этом… Ваш Папий Урс постоянно мешал мне, но я все же умудрился более или менее выспаться.
– Мешал? Как это – мешал?
– Пока я бодрствую, он старается меня не замечать, но стоит мне уснуть, он тащит меня в утилизатор.
– В утилизатор? – Доктор Хайдари смешался. – Мой Папий действительно из очень старой серии, но как он может игнорировать ваш энергетический индекс?
Незнакомец скривил лицо в странной полуулыбке.
– У меня нет браслета.
– Вы шутите?
– Нисколько! – Казалось, незнакомца создавшаяся ситуация не смущает. – Вот смотрите… – Он поднял левую руку, рукав халата спустился до локтя. Рука без браслета выглядела непристойно.