Пулат выпрямился, отряхнул с коленей землю.
– Так ты говоришь, что умеешь с ножом обращаться?.. – бровастый чеченец усмехнулся, глаза его презрительно сузились. Со стороны можно подумать, что взрослый с мальчиком разговаривает, жизни учит, – такая разница в габаритах.
Пулат в ответ улыбнулся вежливо и дружелюбно, хотя ждал придирок. Он уже понял: большой и сильный чеченец болезненно воспринимает то, что доверие больше оказывается чужим людям, а не местным кадрам. Простая ревность одичавшего в лесах человека, достаточно в себе уверенного и еще жизнью как следует не наученного.
– Если вы желаете, я могу преподать вам урок… Даже прямо сейчас…
Ни слова не говоря, бровастый выхватил нож. И Пулат тут же понял, что чеченец нож с дубиной путает, – так неуклюже тот его выставил перед собой, словно приготовился размахнуться и ударить им противника по голове. «Маленький капитан» даже вперед не шагнул, он просто развернулся на одной ноге, сделал полный оборот и ударил боком стопы под кисть. То, что произошло дальше, чеченец вряд ли успел осознать. Он не заметил молниеносного движения, когда во время разворота рука «маленького капитана» выдернула из ножен собственный нож и после повторного поворота быстро очертила в воздухе траекторию, по касательной задев горло боевика с левой стороны, там, где сонная артерия. Бровастый без звука рухнул лицом в траву. Пулат вытер о плечо убитого лезвие, убрал нож, осмотрелся, махнул рукой в сторону мелькнувшего неподалеку зеленого ободка прибора ночного видения, приглашая догнать себя, и двинулся, пока еще не на полной скорости.
Через пять минут его догнали три офицера и два солдата – пограничники.
– Мы вас сопровождаем… – прошептал запыхавшийся слегка толстоватый подполковник, пристраиваясь справа от шедшего Пулата.
– Я догадался… Какая вам ставится задача?
– Обеспечить вам свободный проход и помогать по мере сил. Есть предложение поработать снайперам. Чтобы вам было легче…
– Можно… Только большая просьба – не трогать двоих. Наблюдайте за мной, я постараюсь их вам показать. Впрочем, вы их сами выделите. Они не умеют ходить. Это не боевики. Они важные свидетели. Один похож на китайца. Второй – чеченец из-за границы. Все… Я побежал догонять своих… Если вам будет не трудно, уберите с тропы подальше труп… Мало ли кто пойдет…
– Сделаем… – пообещал подполковник. – Не впервой…
А «маленький капитан», сам задавая себе темп, быстрее заработал своими отнюдь не длинными ногами и вскоре услышал впереди тяжелое дыхание. Замыкающим шел чеченец Саша. Перед ним, как и обещал, Ангел, а перед Ангелом – Чен, тоже достаточно уставший от марша. Чтобы выдержать такой марш, надо быть или тренированным, или иметь непоколебимый дух, который порой в состоянии тренированность заменить.