Талгат создал себе хороший запас времени. Спецназовцы вместе с омоновцами застряли на хребте, разминируя и разбирая завалы во внутренние проходы. Неблагодарная работа, а если бы они еще и знали, что она бесполезная... До утра они войти в пещеры не смогут – это ясно. Просчитал Талгат и следующий ход полковника Согрина. Помня об операции полугодичной давности, когда пещера имела выходы на обе стороны хребта и он не только сам сумел уйти через другую долину, но и вывел людей, Талгат предположил, что спецназ и сейчас распылит силы, отправив часть группы туда, куда сам он и не собирается идти. Хорошо бы в это время провести контратаку и разбить группы поодиночке, но для этого тоже недостает сил собственных. А у самого Талгата путь только один, хотя и достаточно опасный, но перекрыть который и у Согрина нет возможности. Вот что значит иметь ограничения с обеих сторон – приходится расходиться почти миром...
Так все и оказывается, как предполагал Талгат. Сделав завалу в проходе прощальный знак рукой, как человеку, оставляемому в прикрытие основных сил, Талгат вышел в авангард своего небольшого отряда, чтобы задавать темп ходьбы и указывать путь, который не всем известен. Вернее, почти никому не известен, кроме него самого... Два часа темпового марша в потемках, когда порой невозможно спину выпрямить, иначе головой стукнешься о низкий потолок... Оставленные мины-ловушки за спиной, искусственный завал, уничтожение лестницы-моста через провал почвы... И в итоге он выходит прямо на дорогу, где встречался утром со старым Алимханом. Только в другом месте, гораздо ближе к родному селу. Здесь небольшой отдых для всех – и два человека в разведку... Разведка возвращается вскоре, докладывает, что спецназом поблизости и не пахнет. Они на четыре километра дальше. Для вертолетов уже темно, не заметят... Но здесь же, через пару километров, есть узкий и не бросающийся в глаза проход в соседнее ущелье, куда Талгат и отправляет весь отряд, чтобы он после двухдневного марша, преодолев расстояние, указанное пальцем в карте, соединился с другим и временно перешел в подчинение новому командиру. Это было оговорено заранее. Моджахедов там ждут. Сам же Талгат с тремя помощниками-телохранителями отправляется в дальнюю дорогу, как и было задумано ранее. Но перед этим он решает заглянуть в родное село и вернуть узел с одеждой старому Алимхану Даутову.