А Алданов боевиком никогда не был. Он и в спецназ попал переводом из линейной мотопехотной части на должность автомеханика и совершенно случайно, сразу после прибытия к новому месту службы оказался в поле зрения полковника Васильева, которому было необходимо срочно отремонтировать машину. Прямо перед этим Виктор Егорович шестнадцать часов без перерыва принимал дела у своего предшественника и вынудил того, с нервотрепкой и при взаимном недопонимании, подписать акт с серьезными замечаниями. Устал смертельно, а тут его попытались загрузить новой срочной работой. Он постарался отговориться, но этот полковник медицинской службы просто посмотрел в глаза, потом положил на голову руку и провел большим пальцем по лбу, как собаке.
– Это необходимо сделать к утру...
И Алданов, вызвав в помощь двух солдат-автослесарей, занялся работой, не понимая даже, почему он согласился, хотя имел полное право отказаться. Только потом, когда уже вник в эту систему, когда познакомился ближе с самим Васильевым, понял, что впервые столкнулся с мощным внушением. При этом его внушаемость произвела на полковника впечатление, и уже на следующий день командир бригады написал новый приказ – об откомандировании старшего лейтенанта Алданова в распоряжение реабилитационного центра.
Сам Виктор Егорович тогда подумал было, что причиной его нового, такого непонятного перевода послужил приемо-сдаточный акт, который принесли на подпись заместителю командира по материальной части. Слишком много привередливости показал новый механик – так, должно быть, решили. И по-своему доложили командиру. А тот решил дело с маху...
Но, как оказалось, не спросив его самого, Алданова отправили работать «подопытным кроликом» в психологическую лабораторию, и сделано это было по просьбе полковника медицинской службы профессора Васильева. Того самого полковника, чью машину Виктор Егорович ремонтировал всю ночь и сделал-таки к утру.
С этого все и началось...
* * *
На ближайшем к дому углу Виктор Егорович надолго задерживается возле газетного киоска. Стандартная ситуация, не однажды проверенная и отработанная на практике, – нынешние киоски представляют собой лучший способ определить «хвост» благодаря высокой зеркальности стекла, за которым выставлено множество журналов и газет. И это множество красивых журналов и разнообразных газет делает человека, витрину рассматривающего, совсем неприметным, обычным зевакой, тем более если человек находится в немолодых годах и спешить ему некуда. Раньше это удобство было привилегией западных стран, сейчас, слава богу, можно и у себя тем же методом пользоваться. Именно для зевак газетные киоски и предназначены, потому что купить в них что-то для привычного пенсионерского чтения проблематично...