Должно быть, следователь Строганов размышлял так же, не имея желания и основания выходить за пределы стереотипа. Но прав он или не прав – это уже дело самого Строганова решать, как ему понимать и как интерпретировать ситуацию. От его собственных ощущений и домысливаний ничего уже не зависело, потому что подставляться ему никто не собирался, и, таким образом, как представлял себе ситуацию Пашкованцев, на Строганове должно будет повиснуть несколько нераскрытых дел. И пусть свое бесполезное дело делает… А Алексею следовало свои дела делать, причем делать их так, чтобы следователь Строганов оставался уверен, что старший лейтенант Пашкованцев непробудно пьет… От пьяницы чего-то серьезного ожидать несерьезно. Так размышляя, даже считая Алексея потенциально опасным, Артем Палыч, по крайней мере, не будет способен помешать…
* * *
Как и обещал, позвонил Виктор Арефьев. Звонок раздался, когда Алексей возвращался с кладбища, где смотрел, как Мишка с Геннадием копают большую могилу.
– Докладываю, командир… Микроавтобусы проехали мимо твоего дома. По дальней дороге… Моя команда прибыла и к работе готова… И даже приступила уже к ней… Впрочем, они приступили к работе еще раньше, в Москве… Не видел торжественного прибытия?
– Я на кладбище ходил, – ответил старший лейтенант отставному майору. – Смотрел, как могилу копают…
– Когда хоронить?
– Я так полагаю, что завтра…
– Ладно. Еще маленький нюанс текущего момента… Я выставлю у твоей бани посты…
– Зачем?
– На всякий случай… Неужели ты думаешь, что они оставят сегодняшнее ночное происшествие без внимания! Не-ет, они уже готовят ответный удар… Это я могу сказать точно. Мои парни слушают переговоры… Конкретного пока ничего, но подозрения на тебя катятся…
– Бедный Строганов… Вторую ночь не спит… В его-то возрасте…
– Сочувствуешь следаку? – усмехнулся Арефьев.
– Я не злой человек. Не добрый, но и не злой…
– Это хорошо, я сам такой же. Доброту или злобу всегда следует проявлять в зависимости от обстоятельств. Мы сейчас подойдем к тебе. Надо кое-что обсудить в деталях…
– Жду…
* * *
Ждать в действительности не пришлось, потому что Алексей все еще ходил непомерно медленно, и, когда подходил к бане через огороды, увидел, что через калитку во двор уже вошли три человека во главе с отставным майором Арефьевым. Вид у всех, как у заправских грибников, и даже ивовые плетеные корзинки имелись.
– Любители «тихой охоты», да и только… – хмуро и неприветливо сказал Пашкованцев, потому что, возвращаясь от еще не дорытой до конца могилы, он не мог говорить иначе. – Как успехи? Хоть по грибочку нашли?