Тори последовала за Тиммонзом к выходу, взяла со столика сумочку, подождала, пока дворецкий не открыл для нее дверь. С тех пор как она вернулась в дом в качестве жены Корда, слуги были с ней на редкость предупредительны. Когда они узнали, что в действительности она дочь барона, на них произвело большое впечатление то, то в бытность экономкой она так же тяжело работала, как они, хотя и принадлежала к знати.
Все выказывали искреннее расположение, кроме миссис Ратбон, которая оставалась угрюмой и злобно-почтительной. Но она служила у Корда много лет, и Тори отказывалась уволить ее.
Клер встретила Тори на крыльце. Выйдя из кареты, Тори пробежала по выложенной кирпичом дорожке прямо в объятия сестры.
– Тори, милая, как я рада тебя видеть!
– Мы не виделись всего несколько дней, дорогая.
– Я знаю, но кажется – гораздо дольше. – Она взяла Тори за руку и повела в дом, обновленный по последней моде, с мраморным полом в прихожей, с гостиной, отделанной под золото и слоновую кость.
Появился высокий худощавый дворецкий. Стоило Клер взглянуть на него, как он с улыбкой сказал:
– Может быть, миледи пожелает выпить чаю со своей гостьей?
– Да, конечно! Спасибо, Паркхерст, это будет чудесно.
– Хорошо, миледи. – Он снисходительно улыбнулся, явно очарованный новой хозяйкой.
Они с Клер прошли в гостиную, маленькую, но со вкусом обставленную: каминная полка из желтого дымчатого мрамора, на шератоновских столиках – хрустальные лампы и часы с фарфоровыми циферблатами. Клер улыбалась, но улыбка казалась вымученной.
– Ты немного бледна, дорогая. Как ты себя чувствуешь? Клер отвела взгляд.
– Я чувствую себя хорошо. Тори забеспокоилась:
– У тебя и лорда Перси все… хорошо?
– Я думаю, да. – Опускаясь на диван, она вздохнула. – Только вот…
– Только что, дорогая? Тебе ведь не неприятно общество лорда Перси?
Она закивала, немного оживившись.
– О, вовсе нет. Он мне очень нравится. Но…
Послышалось легкое дребезжание – это Паркхерст доставил сервировочный столик с чаем.
– Налей нам чаю, – предложила Тори, – и за чаем все мне расскажешь.
Паркхерст поставил столик и закрыл за собой двери гостиной, оставив сестер одних. Тори уселась на диван рядом с Клер, которая принялась расправлять юбку превосходного домашнего платья из бледно-зеленого батиста, собранного под грудью в изящные складки. На Тори было платье из муслина шафранового цвета, лиф которого был расшит шелком.
Клер вышла замуж за сына маркиза, Тори стала женой графа. И Корд, и Перси пошли на непомерные расходы, чтобы их жены были хорошо одеты.
Клер отпила глоток чая.