-- Не беспокойся. Она вернется домой без тебя. Я бы так сделала на ее месте. А Гастон пригонит машину обратно. Ты шутил, когда сказал, что девочка уехала куда- то в грузовике?
-- Нет, это действительно так. Мне сообщили об этом в банке.
-- Ты относишься к этому очень спокойно.
-- Я думаю, грузовик -- с нашей фабрики. Да и что я мог сделать? Грузовик и Мари-Ноэль вместе с ним уже исчезли из виду, когда я поднялся из подвалов.
-- А зачем ты туда спускался?
-- Хотел заглянуть в сейф.
-- Вот тут ты, верно, потерял спокойствие.
-- О, да.
Я ел ветчину и салат, отламывал кусочки хлеба и думал о том, насколько приятней мой сегодняшний ленч в компании этой сидящей напротив женщины, чем вчерашняя трапеза в столовой замка.
Ход мыслей привел меня к единственному, еще не врученному, подарку.
-- В Сен-Жиле на комоде в гардеробной комнате стоит для тебя флакон духов, -- сказал я.
-- Спасибо. Мне что -- сбегать за ним?
Я рассказал ей без утайки -- теперь я уже мог смеяться над этим -- об ошибке по вине буквы .
-- Не представляю, как это могло случиться, -- сказала Бела, -- ведь ты никогда не разговариваешь с сестрой. Или ты, наконец, решил сделать ей подношение в знак мира?
-- Нет, -- ответил я, -- просто я ничего толком не соображал. Слишком много выпил накануне в Ле-Мане.
-- Надо было напиться до полного бесчувствия, чтобы совершить такой чудовищный промах.
-- О чем и речь, -- сказал я.
Она подняла брови.
-- Поездка в Париж оказалась неудачной?
-- Весьма.
-- У Корвале не захотели пойти навстречу?
-- Они не желают продлевать контракт на наших условиях. А я, вернувшись, сказал братцу Полю, что продлил его. Вся семья и рабочие с verrerie думают, что я добился успеха. Вчера я снова начал переговоры по телефону, и в результате они согласились продлить контракт... на их условиях. Об этом еще не знает никто, кроме меня. Вот почему я поехал сегодня утром в банк -- проверить, смогу ли я восполнить урон. Я все еще не знаю ответа.
Я оторвал взгляд от тарелки: ее широко раскрытые синие глаза пристально смотрели на меня.
-- Как это ты не знаешь ответа? Прекрасно знаешь. Ты сказал мне перед отъездом, что фабрика работает себе в убыток и, если у Корвале не пойдут на твои условия, ее придется закрыть.
-- Я не хочу ее закрывать, -- сказал я. -- Это будет несправедливо по отношению к рабочим.
-- С каких это пор ты беспокоишься о рабочих?
-- С тех самых пор, как напился в Ле-Мане.
Вдали хлопнула дверь. Бела поднялась и вышла в коридор.
-- Это вы, Винсент? -- окликнула она.
-- Да, мадам.
-- Пойдите посмотрите, стоит ли машина графа де Ге на площади Республики и сидит ли в ней дама.