Спорить бесполезно. Ему известно слишком многое, известны ее страхи, ее главная проблема: "Если я потерплю неудачу, что станет с детьми?" - мысль, точно призрак, постоянно следующий за ней по пятам.
Она просматривала список.
- Вилл.
- Да, Мери Энн?
- Мне сделали предложение на две тысячи гиней. Я еще не знаю, от кого и в чем дело. Они могут заехать сегодня к вечеру.
- Поговорите с ними, выясните все, а потом доложите мне. Не будьте такой мрачной, моя дорогая. Все очень просто. Вы ничего не теряете, только приобретаете. У вас никогда в жизни не было более простой задачи. Две тысячи гиней - хорошая награда за успешную игру.
- Вы клянетесь, что в этом нет ничего опасного?
- Я не понимаю вас. Опасного для кого?
- Для герцога... для меня... для всех нас... для страны?
Внезапная паника ребенка, выросшего в трущобах Лондона... осторожно, церковный сторож, прячься под тележку, быстро, или беги в переулок... не говори матери, где была.
- Со времен нормандского завоевания в стране процветало взяточничество. От епископа до самого последнего клерка - у всех одна и та же манера вести дела. Вам нечего беспокоиться. Помните вашу первую работу, как вы заменяли своего отца в типографии? Уж если вам тогда удалось обвести вокруг пальца умудренного опытом человека, то и сегодня такое дело вам по плечу.
- Но тогда все было по-другому.
- Отнюдь. Условия игры те же. Если бы тогда проиграли, то сейчас валялись бы в канаве. Но вы не упустили свой шанс и спасли семью. Но если вы струсите сейчас... - Он остановился, услышав за дверью крики ребенка. Через секунду шум прокатился вверх по лестнице и замер. - ...Если вы струсите сейчас, что будет с ними?
- Осенью Джордж отправится в школу в Челси, а потом в Марлоу на два-три года. Его будущее обеспечено, герцог обещал мне.
Вилл Огилви рассмеялся и взмахнул руками.
- Крестный отец с волшебной палочкой? Как замечательно. Но, как и у волшебных палочек, у обещаний есть свойство таять в воздухе. На месте Джорджа я лучше бы полагался на маму.
Мальчик ворвался в комнату, его переполнял восторг.
- Марта возила меня смотреть на учения лейб-гвардии. Ты ведь разрешишь мне стать солдатом, чтобы я смог погнаться на лошади за Бони и изрубить его на куски? Привет, дядя Вилл. Скажите маме, чтобы она отдала меня в армию.
- Как я понял со слов твоей мамы, она как раз решает этот вопрос. До свидания, ужасный ребенок. И не дотрагивайся до моих штанов. Итак, Мери Энн, вы отправите мне доклад завтра утром?
- Я не знаю... Не могу обещать.
Он ушел, оставив ее с Джорджем, и она смотрела из окна, как он идет по Глочестер Плейс. Добрый друг и помощник или пособник дьявола? Она никак не могла прийти к какому-то мнению. Она не была полностью уверена.