Извинившись за беспорядок, она приняла его в кабинете, который еще не был обставлен.
- Я только что въехала сюда. Все вверх дном, просто ужасно!
Она пристально разглядывала его, пока он целовал ей руку. Длиннющий нос, болезненный цвет лица, нерасполагающая внешность, завитые щипцами каштановые волосы, близко поставленные глаза.
- Уважаемая мадам, я шесть месяцев искал встречи с вами, но вы так неуловимы, что я никак не мог поймать вас. Вам, конечно, известно, что я член парламента от Оукхэмптона. Несомненно, вы следили за моими выступлениями во время сессии?
- Я знаю, кто вы. Боюсь, я не читала ваших речей.
- Я пошлю вам копии. Они могут представлять для вас интерес. Дело в том, госпожа Кларк, что я истинный патриот. Главная цель моей жизни освободить мою страну от злоупотреблений и коррупции. - Он замолчал, чтобы выяснить, какое впечатление произвели его слова.
Она пригласила его сесть на ящик, с которого он предварительно смахнул пыль.
- Коррупция преследует нас до самой могилы, - сказала она, - и разрушает наши идеалы. Вы выпьете кофе? Коробку с фарфором еще не распаковали.
- Мне ничего не нужно, за исключением вашего внимания, госпожа Кларк. Когда наша великая страна, которая стремится к свободе, но которую сдерживают оковы устаревших принципов...
- Может быть, мы прекратим это и перейдем к делу?
Он замолчал. Глаза-щелочки сдвинулись к переносице.
- Простите меня, я был не прав, что начал говорить с вами, как на предвыборном собрании. Как я понял из слов моего друга, журналиста Маккуллума, вы не готовы оказывать ему поощь в публикации памфлетов, направленных на герцога Йоркского?
- Вы правильно поняли.
- И все же, госпожа Кларк, ведь с вами так плохо обошлись. Разве я ошибался, что любая сильная духо женщина захочет отомстить за себя?
- Месть бесполезна, полковник Уордл, если не обеспечена безопасность. Пять фунтов за памфлет не гарантируют спокойного будущего ни мне, ни моим детям.
- Понимаю. Вы согласились бы играть за более высокое вознаграждение, так? В таком случае, я раскрою свои карты. Мои друзья - поддерживающие нас члены парламента - и я полны решимости положить конец злоупотреблениям в армии уже на ближайшей сессии. Наша единственная цель - свергнуть герцога Йоркского.
- Зачем? Что он сделал?
- Он представляет систему, которую мы хотим уничтожить. Начав с него, сы смешаем им все карты и одержим верх, поставив на его место более сговорчивого человека, который будет делать то, что ему скажут.
- Очень патриотично... Кто этот человек?
Полковник Уордл глянул через плечо. Дверь закрыта.