Семён уже хотел было возвращаться, как совершенно случайно, для проформы, заглянул в один из тёмных коридоров. И в конце увидел ведущие вниз деревянные ступени. Когда осторожно приблизился, то ему послышался человеческий говор, похожий скорей на непонятный гул. Посветил вниз факелами, гул сразу стих. Пришлось немного выждать и только затем грозно крикнуть:
- Эй! Кто там внизу?! Выходи по одному!
В ответ ни звука, ни грюка. Пришлось добавить в голос озлобленности:
- Неужели непонятно?! Если я сам спущусь то и вас всех порубаю на капусту! Выходить немедленно!
И только после звенящей тишины снизу послышался хриплый от волнения мужской голос:
- Да как же мы, мил человек, выйдем, коль мы за решёткой, да ещё и прикованы?
Только тут до Загребного дошло, что не могли остальные члены банды прятаться в такой дыре. И если бы пошли на прорыв из оврага, то вместе со своим шаманом. Значить здесь действительно томятся какие-то пленники.
Подсвечивая себе под ноги и выставив копьё вперёд, он спустился вниз и чуть не задохнулся от спёртого и вонючего воздуха. А по обеим сторонам широкого коридора тянулись многочисленные узкие клети с зарешёченными передними стенками. А за этими решетками толпились грязные и испуганные люди с потемневшими от пыток и лишений лицами.
С большим трудом Семён из себя выдавил:
- Люди...? Да сколько же вас тут?
Всё тот же голос, принадлежащий мужчине с короткой бородой, ответил:
- Пятьдесят шесть.... Из них пятнадцать женщин. Но половина из них, ...ранены и сильно измучены. Относились к ним очень плохо.
Рыкнув от бешенства и чуть не начав крушить решётки своим мечом, Загребной немного остыл, осмотрел мощные замки и спросил:
- А ключи эти уроды, где держали?
Тут же наперебой отозвалось сразу несколько голосов:
- Там на стене, в столовой!
Оставив факелы в держателях у входа, Семён сгонял за ключами и сразу, только начав открывать первые решётки, спросил:
- Кто у вас здесь за старшего?
После короткой заминки отозвался всё тот же мужчина с короткой бородкой:
- Вроде как я....
- Меня "вроде" не устраивает, будешь отвечать за всё. Значит так, в первую очередь освободить и вынести к кострам пострадавших женщин. Потом выходят все остальные и забирают из пещеры всё ценное. Коней тоже вывести и оседлать. Если замечу какое-то недоразумение между вами, накажу виновного и командира. Всё ясно? Действуйте!
Сам же он поспешил наверх по двум причинам: жутко не хватало свежего воздуха для дыхания и волновался по поводу детей. С них станется, после долгого ожидания оставить пост наверху и податься в пещеру. Или ещё хуже: Виктория уговорит брата идти выручать отца.