Она подняла глаза и вскрикнула от радости.
— Максимилиан! Брат! — воскликнула она.
На этот возглас прибежала г-жа Моррель и бросилась в объятия сына.
— Матушка! — сказал Максимилиан, переводя глаза с матери на сестру. Что случилось? Ваше письмо испугало меня, и я поспешил приехать.
— Жюли, — сказала г-жа Моррель, — скажи отцу, что приехал Максимилиан.
Жюли выбежала из комнаты, но на первой ступеньке встретила человека с письмом в руке.
— Вы мадемуазель Жюли Моррель? — спросил посланец с сильным итальянским акцентом.
— Да, сударь, это я, — пролепетала Жюли. — Но что вам от меня угодно?
Я вас не знаю.
— Прочтите это письмо, — сказал итальянец, подавая записку.
Жюли была в нерешительности.
— Дело идет о спасении вашего отца, — сказал посланный. Жюли выхватила у него из рук письмо.
Быстро распечатав его, она прочла:
«Ступайте немедленно в Мельянские аллеи, войдите в дом N 15, спросите у привратника ключ от комнаты в пятом этаже, войдите в эту комнату, возьмите на камине красный шелковый кошелек и отнесите этот кошелек вашему отцу.
Необходимо, чтобы он его получил до одиннадцати часов утра.
Вы обещали слепо повиноваться мне; напоминаю вам о вашем обещании.
Синдбад-Мореход».
Молодая девушка радостно вскрикнула, подняла глаза и стала искать человека, принесшего ей записку, чтобы расспросить его; но он исчез.
Она принялась перечитывать письмо и заметила приписку. Она прочла:
«Необходимо, чтобы вы исполнили это поручение лично и одни; если вы придете с кем-нибудь или если кто-нибудь придет вместо вас, привратник ответит, что он не понимает, о чем идет речь».
Эта приписка сразу охладила радость молодой девушки. Не угрожает ли ей беда? Нет ли тут ловушки? Она была так невинна, что не знала, какой именно опасности может подвергнуться девушка ее лет; но не нужно знать опасности, чтобы бояться ее; напротив, именно неведомая опасность внушает наибольший страх.
Жюли колебалась; она решила спросить совета.
И по какому-то необъяснимому побуждению пошла искать помощи не к матери и не к брату, а к Эмманюелю.
Она спустилась вниз, рассказала ему, что случилось в тот день, когда к отцу ее явился посланный банкирского дома Томсон и Френч, рассказала про сцену на лестнице, про данное ею обещание и показала письмо.
— Вы должны идти, — сказал Эмманюель.
— Идти туда? — прошептала Жюли.
— Да, я вас провожу.
— Но ведь вы читали, что я должна быть одна?
— Вы и будете одна, — отвечал Эмманюель, — я подожду вас на углу Музейной улицы; если вы задержитесь слишком долго, я пойду следом за вами, — и горе тому, на кого вы мне пожалуетесь!