Удивительно неприятный день! Победа так близка; почему же все, - да - все! - приводят его в дурное расположение духа? Не может быть, чтобы это было просто так. Возможно, это знак плохой судьбы? Что ж! Он ему не подчинится!
Широкое раздвоенное лезвие кинжала торчало из расколотой столешницы. Син-ханза поднялся из кресла, легким движением выдернул "Черта" и сунул за пояс. Времени было слишком мало, чтобы тратить его на маловажные дела.
Ширай Гомпати вновь был собран, как и полагается главе Средней ветви.
И - холоден, как лед.
- -
Ширай Гомпати пылал гневом.
Юкима Хотто, главный шпион Средней Ветви, склонился перед Син-ханзой. Он молча слушал своего господина. Голос Гомпати резал его душу на тонкие полоски. Слово - и прореха. Еще слово и кус сердца долой. Хотто внимал и мысленно подсчитывал, сколько ему осталось жить. Получалось - совсем мало, слишком плохие вести он принес.
Так неудачно, но утаить их невозможно!
Син-ханза хлопнул ладонью о стол и взревел:
- Если ты солгал мне, я отдам тебя Гаки-о-Моро!
Хотто вздрогнул и подавился куском репейного корня. Син-ханза мрачно наблюдал, как его помощник кашляет. Наконец тот сумел выплюнуть жвачку в платок и утереть им же слезы. Через пару минут главный шпион смог заговорить.
- Ошибки не может быть, мой господин, - поклонился он, - мои люди проследили за Сагами до самого дома Гетанса.
- Почему же твои люди не помешали ему совершить предательство?! - взревел Гомпати.
- Мой господин, - осторожно начал Хотто, - я не мог предположить…
На самом же деле его люди потеряли Сагами, когда тот уехал за город и позже совершенно случайно обнаружили рядом с Домом Танцоров. Времени, чтобы принять решение, у Хотто просто не было. Но не говорить же об этом Ширай Гомпати?
Тем временем Гомпати легко поднялся из-за стола и подошел к шпиону. Он уставился прямо ему в глаза и прошипел:
- Ты должен был предполагать все! Ты - мои глаза и уши!
- Да, мой господин.
- Ты должен подозревать каждого! Сагами, Хокусана, Безьера, Ягю, Мурамасу, да и самого себя тоже!
Юкима Хотто скривился и склонился чуть не до пола. Он прошептал и голос его был странен:
- Мурамаса, мой господин…
- Да?
- Мурамаса… исчез.
- Что-о-о?! Исчез?!
Главный шпион распластался на полу у ног Син-ханзы. Гомпати носком сапога приподнял голову Хотто. Шпион застыл в неудобной позе, глядя куда-то поверх лица Син-ханзы. Он прошептал:
- Да, мой господин. Он исчез, а в его лаборатории произошел пожар. Огонь уже потушен, но сгорело многое.
- Почему я узнаю об этом так поздно?!
- Мой господин, это произошло только что… Час назад.