В доме, посреди маленькой комнаты, за крохотным столом с чайными принадлежностями, ожидал гостя Ширай Гомпати. За его спиной застыл боевик, высокий рин-ханза лет тридцати пяти. Уродливый багровый шрам пересекал его правую щеку.
Взгляд Шата-ханзы скользнул по лицу боевика и глава Младшей ветви едва удержался от восклицания.
Небо! Иногда оно посылает странные возможности!
- Вы оказали мне большую честь, - холодно произнес Син-ханза, когда гость опустился за стол напротив него. - Не ждал вас сегодня, господин Ванси Хэнь.
Тот понимающе улыбнулся. Верно, Син-ханза не ждал его не только сегодня, но и вообще в ближайшие дни. Но что делать? Если желаешь достичь великих результатов - иногда надо покидать безопасность Дома. А возможности в эти дни были почти необозримы. Если его миссия увенчается успехом, то Младшая ветвь станет куда влиятельнее. Ведь даже дейзаку не смогут так просто вмешиваться в дела людей, которые остановили войну в Кинто. Новые дни настанут для Младшей ветви.
Пожалуй, она перестанет именоваться Младшей.
Ванси Хэнь постарался скрыть блеск глаз и поклонился.
- Это вы оказали милость, согласившись принять меня сегодня, - еще раз улыбнулся он. - Особенно сегодня, ведь борьба с недостойными дейзаку занимает все ваши силы.
- Дейзаку не столь сильны, - отрезал Гомпати. - Средняя ветвь не беспокоится из-за мелочей,
- Ходят слухи, будто дейзаку причинили вам незначительные беспокойства на юге. Младшая ветвь верит, что вы сумели заставить их хорошо заплатить за это.
Гомпати сам налил чай. Подвинув одну из чашек ближе к гостю, он равнодушно предложил:
- Попробуйте чай, господин Ванси. Он недостоин вас, но ваш приезд оказался неожиданным. Слуги не успели подготовить правильную встречу. Завтра их накажут.
Ванси Хэнь вежливо улыбнулся и поклонился. Отпив чаю, он вновь улыбнулся:
- Чай хорош. Пожалуйста, не наказывайте слуг.
Они помолчали. Правая рука Син-ханзы поглаживала красное дерево стоящих на столе фигурок Будды Амиды и его бодхисатв. Наконец он не выдержал:
- Мы ведь давние друзья, господин Хэнь. Отложим излишние церемонии. Расскажете, что вас привело ко мне.
Поклонившись, Ванси Хэнь извлек из рукава кинну узкий конверт.
- Ноша моя трудна, а ответственность велика. Я принес вам очень важное известие. Но прежде чем передать это письмо, я желаю рассказать о положении в городе. Верно, вы там были довольно давно.
Син-ханза нахмурился и кивнул. Его гость продолжил:
- Так слушайте… Война Средней ветви с дейзаку не оставляет в стороне остальные Ветви. Дейзаку едва удерживаются от того, чтобы не напасть на Младшую и Старшую ветвь. Их боевые отряды стоят в полной готовности и…