— Верно, — добавил Бретт.
Рипли в упор посмотрела не Ламберт. Та молча выдержала взгляд.
— Может быть, я ошибалась, а может, и нет. Надеюсь, все же, что ошибалась. В любом случае я только пыталась выполнить свои обязанности.
Ламберт колебалась, глядя на Рипли. Наконец она коротко кивнула.
У Рипли немного отлегло от сердца.
— Что же там все-таки случилось?
— Мы зашли в звездолет, — начала рассказывать Ламберт, глядя, как двое работали рядом с автодоктором. — Там не было никаких признаков жизни. Передача сигнала, должно быть, велась несколько столетий. Нам показалось, что мы нашли передатчик.
— А как насчет экипажа звездолета?
— Никаких признаков их присутствия.
— А Кейн?..
— Он вызвался один обследовать нижнее помещение.
Выражение лица навигатора изменилось.
— Он искал алмазы. Вместо этого он нашел какие-то яйца. Мы просили его не трогать их. Может быть, слишком поздно. Что-то произошло внизу, но мы так и не узнали, что именно. Когда мы подняли его, эта штука уже была у него на лице. Она каким-то образом проникла через лицевую пластину, а ты сама знаешь, какова ее прочность.
— Интересно, откуда она взялась? — Рипли говорила, не отрывая взгляда от происходящего внутри медицинского отсека. — Эта планета выглядит безжизненной. Поэтому мне кажется, что она прилетела на космическом корабле.
— Бог его знает, — сказал Паркер тихо. — Мне бы тоже хотелось знать, откуда родом эта тварь.
— Зачем это тебе? — Рипли едва удостоила его взглядом.
— Я бы узнал тогда еще одно место, куда не стоит соваться.
— Аминь! — произнес Бретт.
— Я все думаю о том, — сказал Даллас, — как же Кейн дышит, и дышит ли он вообще?
Эш посмотрел на мониторы.
— Кажется, физически он в полном порядке. Он не только остался жив, лишившись нормального воздуха для дыхания, но и все его жизненные показатели в норме. Атмосфера планеты, все эти азот и метан, должны были немедленно убить его. Автодоктор считает, что у него кома, но все внутренние органы работают нормально. Он выглядит на удивление здоровее, чем можно было бы ожидать. А насчет того, как он дышит, — этого я сказать не могу, хотя кровь его насыщена кислородом.
— Каким образом? — Даллас подался вперед, пытаясь заглянуть в камеру, где находился Кейн. — Я внимательно все осмотрел. И рот, и нос Кейна закрыты этой штукой.
Эш нажал три кнопки.
— Мы видим только то, что снаружи. Давай теперь заглянем внутрь.
На большом экране появилось цветное рентгеновское изображение головы и груди Кейна. При более высоком разрешении можно было видеть движение крови по венам и артериям, пульсацию легких, биение сердца. Но в этот момент взгляды обоих мужчин приковало изображение внутреннего строения странного существа, вцепившегося в голову их товарища.