— Звучит грандиозно, — сказал Даллас, рассматривая Эша в упор. — Если кто-то из нас и способен сделать это, так это только ты.
Эш безразлично пожал плечами:
— Это моя работа.
Прошло несколько минут. Эш работал с компьютером, Даллас молча наблюдал за ним. Наконец капитан произнес:
— Я хочу поговорить с тобой.
— Как только мне что-нибудь станет известно, я сразу же сообщу, — уверил его Эш.
— Я не об этом собирался говорить.
Эш с удивлением посмотрел на Далласа, затем вновь повернулся к экрану, на котором появилась свежая порция информации.
— Мне кажется, что расшифровка структуры этой кислоты сейчас для нас крайне важна. Давай, поговорим позднее. Я сейчас очень занят.
Прежде чем ответить, Даллас выдержал паузу, потом мягко, но настойчиво сказал:
— Я хочу поговорить сейчас.
Эш выключил дисплей, повернулся и посмотрел на капитана.
— Я ведь и твою голову пытаюсь спасти. Но если разговор настолько важен, начинай, я слушаю.
— Почему ты позволил чужому организму развиваться внутри Кейна?
Научный сотрудник нахмурился.
— Я думаю, этот вопрос не ко мне. Никто не может «позволить» чему-либо развиваться внутри кого-нибудь. Это происходит само собой.
— Чушь!
— Вряд ли это можно считать разумной оценкой ситуации, — сухо ответил Эш.
— Ты знаешь, о чем я говорю. Мать контролировала состояние Кейна. Ты контролировал Мать. И это правильно, поскольку не больше нас всех понимаешь в медицине. Ты должен был догадаться, что происходит.
— Послушай, ты одновременно со мной заметил темное пятно на экране монитора.
— Ты думаешь, я поверю, будто мощности автодоктора не хватило, чтобы просветить его?
— Дело не в мощности, а в длине волны. Поле, создаваемое этим существом, отражало волны того диапазона, что применяется в сканерах автодоктора. Мы же обсуждали, как и почему это могло произойти.
— Предположим, что я этому поверил, хотя это и не так. Но Мать должна была обнаружить и другие признаки того, что происходит. Кейн перед смертью жаловался на сильный голод. Мы сами могли в этом убедиться за обедом. Разве теперь не ясна причина его фантастического аппетита?
— А она ясна?
— Пришелец для построения своего тела использовал белки и другие необходимые компоненты из организма Кейна. Не воздухом же он питался.
— Да, это очевидно.
— Такая метаболическая активность не могла не отразиться не отразиться на показаниях датчиков. Взять хотя бы уменьшение массы тела Кейна, да и все прочее.
— Что касается веса, — ответил Эш спокойно, — то такие данные не могли появиться. Снижение веса Кейна компенсировалось увеличением веса чужого организма, и автодоктор воспринимал его как неизменный. А что ты имеешь ввиду под словом "прочее"?