Молодой человек с мольбой простер руки к образу мадонны:
– О пресвятая матерь божья, озари душу короля божественным светом, увенчавшим твое чело!
Надо полагать, молитва дона Иниго была услышана, ибо все увидели, как под натиском настойчивых уговоров Изабеллы бесстрастное лицо Фердинанда становилось все оживленнее; вот он кивнул головой в знак согласия и громко произнес:
– Ну что ж, да будет исполнена воля любезной нашей Изабеллы!
Придворные, ждавшие решения с тягостным чувством, облегченно вздохнули.
– На коня, молодой человек! – приказал Фердинанд. – Поспешите к упрямцу Колумбу да передайте ему, что короли вынуждены уступить, раз не уступает он.
– Так, значит, государыня?.. – вымолвил дон Иниго, которому не терпелось узнать о решении не только от короля, но и от королевы.
– Мы согласны на все условия, – отвечала Изабелла. – И пусть ваш друг Колумб возвращается спокойно: никаких помех больше не будет.
– В самом деле, государыня? Я не ослышался? – допытывался дон Иниго.
– Вот вам моя рука.
Молодой человек бросился к королеве, почтительно прикоснулся губами к ее руке и выбежал из покоев, крича:
– Коня мне! Коня!
Минут через пять с мощеного двора донесся топот копыт – то мчался галопом на своем коне дон Иниго; немного погодя шум затих.
Дон Иниго догнал Колумба в десяти лье от Санта-Фе и уговорил его вернуться ко двору католических королей.
Мореплаватель вернулся, обуреваемый досадой и сомнениями, но вскоре добрую весть, которую сообщил ему дон Иниго, хоть он в нее и не поверил, подтвердили король и королева.
И вот, получив все надлежащие указания, Колумб отправился в порт Палое – деревушку, стоящую в устье Тинто, невдалеке от города Уэльвы.
Фердинанд выбрал эту гавань отнюдь не потому, что она находится на берегу Атлантического океана и это значительно сокращало все переезды, а оттого, что по приговору суда, которому подвергся Палое, деревне этой надлежало поставить королевству две каравеллы с полным снаряжением.
Итак, все обошлось Фердинанду в три тысячи крон – других расходов ему не предстояло. Впрочем, справедливости ради заметим: к началу июня Колумба уведомили, что, по ходатайству Изабеллы, его заступницы, признанной всеми, ему дарован третий корабль.
Правда, перед этим Фердинанд узнал, что благодаря настоятельным хлопотам Бартелемея Колумба, брата знаменитого мореплавателя, Генрих VII предложил Колумбу такие же выгодные условия, какие соблаговолили предоставить ему в Испании.
Меж тем дон Иниго, проводив своего друга в Палое и получив какое-то письмо, присланное ему с нарочным, вернулся в Кордову, причем Колумб дал слово, что без него не покинет Испанию и сообщит ему в Кордову, какого числа он уйдет в плавание.