- Какой ты неловкий! - засмеялась она. - Ксантив, ты похож на мальчика, впервые увидевшего женщину, - и без всякого перехода спросила: - Это правда, что ты был монахом?
- Почти, - с трудом выговорил Ксантив. - Я был солдатом, воспитанным в храме.
- Понятно. Поэтому ты такой молчаливый, - сделала вывод Илона и поинтересовалась с детской бесцеремонностью: - А женщины у тебя были?
Ксантив слегка опешил, но, с другой стороны, ему стало легче.
- Были. Как и у любого солдата.
- Какие-нибудь крестьянки? - допытывалась Илона.
- Ну, я ведь только в душе - простой солдат. Меньше, чем сотней, я не командовал никогда. Даже в Энканосе я был одним из двоих сотников, хотя на всех церемониях выводил только десять человек из ста. И подруги у меня были непростые. Молодые жрицы, в-основном.
- Ты был женат?
- Нет. Я был молод для этого. Но если бы захотел, я мог бы выбрать любую.
- Даже благородную?
- Энканос равняет своих воспитанников с благородными, а своих жрецов - с царями.
- Что такое Энканос? Город, страна?
- Храм. И семья. Наши отцы - наставники, наши матери - храмовые стены, так мы говорили про себя. Энканос - это братство до смерти. Или до отречения. Мы носим двойное имя, второе - название храма.
- Так тебя зовут Ксантив Энканос?
- Да.
- А почему у тебя такое странное имя? Откуда ты родом?
- Из Энканоса, - с улыбкой ответил Ксантив. - Как и все воспитанники храма.
Илона с недоумением пожала плечами, повернулась и пошла к ручью. Ксантив стреножил коней, пустив их пастись, и последовал за ней.
У него перехватило дыхание, он зажмурился, будто ослепленный. Расстелив на траве покрывало, она сидела спиной к нему, ее царская диадема лежала рядом. Вместе с одеждой. Золотые локоны струились по спине, шелковым плащом окутывали точеные плечи...
Стараясь не смотреть в ее сторону, он подошел к самому берегу, сел на камень. Сзади раздался звонкий серебристый смех:
- Ксантив! Почему ты отвернулся?
Он молчал, понимая, что это ужасно глупо, но он просто окаменел и потерял дар речи. Илона подбежала к нему, присела рядом, повернула его лицо к себе. Она улыбалась...
- Почему ты отвернулся? - повторила она. - Разве я не красива?
- Как богиня, - искренне ответил он.
- А почему ты не смотришь на меня? Боишься ослепнуть?
Ее голос был ласковым, гибельные глаза искали его взгляд.
- Ты любишь меня? - сдвинув брови, строго спросила она.
- Да.
- Сильно?
- Очень.
- А... Ты бы умер за меня? - с наивной серьезностью допрашивала его Илона.
Ксантив только улыбнулся.
- Без раздумий и колебаний.
Она обняла его, прошептала: