К концу пятых суток я вышел к границе эльфийского леса. Предшествовало этому очень неприятное событие, показавшее насколько я готов к выживанию в этом мире. В один из моментов, когда я в очередной раз перешел с бега на быстрый шаг и шел практически бесшумно, слева и чуть позади от меня раздался звук, очень напоминающий резкий выдох. Резко остановившись и крутнувшись в ту сторону, я увидел стоящего у большого дерева эльфа, который удивленно таращился на меня. И он видел меня! Краем глаза я заметил свою тень впереди - это луна не вовремя проглянула сквозь ветви. Анализируя впоследствии эту ситуацию и прокручивая видеозапись, я понял, почему мой бадди-комп не сообщил мне о присутствии эльфа. Во-первых он стоял за толстым деревом с противоположной стороны и инфракрасный-детектор его не учуял. Тем не менее на записи осталась пометка, снятая детектором излучения мозга, но сигнал соответствовал излучению при глубокой коме, и был настолько слабым, что расстояние до эльфа комп расчитал неверно. И оно превышало установленное мною расстояние для активной сигнализации об опасности. Ничего другого я предположить не смог, кроме того, что эльф был в каком-то подобии транса, из которого его вырвало мое появление. И только этим я могу объяснить то, что он выдал себя звуком и промедлил несколько секунд.
В этот момент я ни о чем не думал. Просто смотрел на эльфа. Он стоял метрах в тридцати, прислонившись к дереву. В руках у него был длинный лук, одним концом опиравшийся в землю. Было видно, что мое появление оказалось совершенно неожиданным. Прошло несколько мгновений, в течение которых мы стояли совершенно неподвижно, уставившись друг на друга. Напряжение нарастало, казалось любой звук или движение готовы взорвать тишину. Первое движение сделал эльф, что послужило толчком к дальнейшим событиям. По таймеру, как потом я смотрел, прокручивая десятки раз этот эпизод, все заняло меньше минуты. По внутренним ощущениям - намного больше.
Эльф резко выхватил откуда-то из-за спины стрелу, мгновенно наложил ее на тетиву, поднял лук и выстрелил в меня. Все это было проделано одним слитным, натренированным движением. Одновременно с началом его движения я, все так же ни о чем не думая, рванул к нему. Уже второй раз я почувствовал, что учавствую в происходящем как-бы со стороны. Время несколько замедлилось для меня, иначе не объяснить как я увидел быстро летящую в меня стрелу. И как вообще я смог ее увидеть? На видео при повторе была только не очень заметная тень. Чисто на рефлексах я крутнул вокруг себя шест, сбивая стрелу в воздухе и закончив движение за спиной. Это действие меня никак не остановило - я продолжал свой рывок в сторону эльфа, все также удерживая шест отведенной назад рукой за середину. Один конец шеста выглядывал у меня из-за левого плеча. Эльф дураком не был. Сразу же после выстрела он отбросил лук и выхватил меч.