За столом нас было четверо: кроме меня, госпожи Поливановой и пятилетней Дианки, еще сын Поливановых – Олег, подросток лет пятнадцати, довольно развязный молодой человек, судя по всему избалованный и обделенный родительским вниманием одновременно. Богатые семьи частенько откупаются не только от налоговой полиции, но и от собственных детей. Олег, как я узнала впоследствии, сын Поливанова от первой жены, черпал уроки добра и нравственности из компьютерных игр и интернета.
К концу ужина появился и сам отец семейства.
Дверь вдруг распахнулась, и на пороге показался Поливанов в неправдоподобно шикарном костюме, со сдвинутым галстуком, как обычно, с всклокоченной головой и похожий на постаревшего двоечника, который вернулся в свой класс после сорокалетнего прогула.
– Жрут! – сказал он вместо приветствия. – Буржуи! В стране черт знает что происходит, а они жрут!
Всем сидящим за столом стало как-то неудобно за все происходящее в стране и за свои аппетиты. Воцарилось тягостное молчание. Поливанов, довольный произведенным эффектом, уже готов был продолжить в том же духе, но в тишине прозвенел звонкий голосок:
– Папа! Так люди не говолят. Так говолят менты по телевизолу. А надо говолить: плиятного аппетита!
А потом я чуть не пожалела о неосторожных мыслях насчет глотательных способностей господина Поливанова. Как это обычно бывает в жизни, тот злой гномик, который тихонько хихикает над нами, переводит стрелки наших судеб, путает и переставляет все с ног на голову, и на этот раз меня подслушал и зло подшутил.
В первый вечер я прочитала Дианке на ночь сказку про Стойкого Оловянного Солдатика. Я старалась читать по ролям, меняя голос, и за чертика из табакерки, и за крысу… Когда я закрыла последнюю страницу и приготовилась пожелать моей воспитаннице спокойной ночи, то обнаружила ее уткнувшейся в подушку с дрожащими от рыданий маленькими плечиками.
Я чуть сама не разрыдалась. Стала говорить, что это только сказка, выдумка писателя Андерсена, но Дианка не хотела ничего слушать.
– Только блошка осталась… Только блошка… – слышала я сквозь слезы, не сразу понимая, что ребенок имел в виду «брошку», а не насекомое-паразит.
Я гладила кудряшки, которые опять мгновенно скручивались в колечки, не зная, чем мне успокоить Дианку. Надо же было устроить ребенку истерику в первый же вечер?! Но кто же знал, что в семье акул капитализма растет маленькая живая тростиночка?
– Они не погибли в огне, – сказала я, наконец, – ты сама это прекрасно знаешь…
Дианка подняла на меня глаза, похожие на два маленьких озера.