– Слышь, кореш, до станции далеко тут? Помятый вздрогнул, обернулся, увидел истерзанного, перепачканного чердачной пылью Алексея и осклабился полусгнившими зубами, среди которых рукотворным памятником отечественной стоматологии торчала пара похабных металлических фикс.
– Гы, братан, – с невообразимым полублатным придыханием произнес помятый. – Ну, ты, в натуре, шугнул мя.
– Станция-то где? – упрямо повторил вопрос Алексей, глядя в тусклые глаза велосипедиста.
– Ты заблудился, что ли, братан? – хмыкнул тот. – Ну вот дальше по улке пойдешь, как увидишь кирпичный дом с красными ставнями, сразу налево, через речушку, по мостку. А там еще четыре двора, и ровнячком к кассе выйдешь. Там и станция.
– Ага. Слышь, а до Ростова далеко? – задал новый вопрос Алексей.
– Эвон ты куда хватил! – заржал помятый. – До Ростова!.. Да до Ростова, братан, верст эдак девяносто будет.
– А какой тут ближайший город покрупнее есть? Велосипедист нахмурился.
– Да ты че, братан, не здешний, что ли? Правда, что ли, заплутал?
– Правда, правда, – теряя пришибленно-развязный тон, поторопил Алексей. – Какой здесь город-то?
– Ну, город… Шахтинск город. Но это пятнадцать верст. А хочешь, садись, я тебя за «чирик» на багажнике довезу, – сострил помятый и заржал хрипло.
– Шахтинск, говоришь?
– А в другую сторону – Гуково, но тот поменьше. И Каменск. Тоже верст девяносто.
– И скоро электричка на этот Шахтинск?
– Электричка? Кто ж ее знает! Кабы ты время сказал… Алексей посмотрел на часы.
– Пять минут пятого. Глаза помятого внезапно загорелись странным, живым, осмысленным блеском.
– Классные «котлы» у тебя, братан, – восторженно проворчал он. – Слушай, на хрен тебе этот Шахтинск? Давай твои «котлы» пихнем, возьмем пару фуфырей, вмажемся. Пойдем ко мне, посидим. Да ты не дрейфь, – принялся уговаривать он, мгновенно оценив выражение лица собеседника. – Есть у меня тут один кореш, он, гадом буду, за твои часики семидесятник отстегнет. Как с куста. Возьмем парочку белянского, по литрушке, вмажем, посидим, за жизнь побазарим.
– Не, братан, побегу я, – ответил Алексей и торопливо зашагал в указанном направлении.
– Ты че, жмот, что ли? – беззлобно поинтересовался велосипедист. – Да ладно, кореш, погоди.
– Все, отец, некогда.
– Ну, как знаешь, братан! – гаркнул ему в спину помятый. – Ты беги, беги, электричка-то через четыре минуты. Если поторопишься, успеешь. «Два квартала до поворота да там еще четыре дома», – прикинул Алексей. Времени действительно оставалось впритир. Он ускорил шаг, а затем и вовсе перешел на бег. Проскочил первый перекресток, за ним второй, и, повернувшись вправо, увидел вдруг метрах в ста пятидесяти знакомую плечистую фигуру. Убийца всматривался в заросли кустарника в чьем-то саду. Ждать было некогда. Алексей метнулся, наплевав на осторожность, через перекресток, задыхаясь от быстрого бега и волнения. «Заметит, – билось в голове. – Сейчас повернет голову и заметит». Плечистый еще некоторое время наблюдал за маячащей за кустами фигурой, пока та не вышла на свет и не оказалась восемнадцатилетним парнем, одетым в джинсы, высокие кроссовки и кожаную куртку. С Алексеем мальчишка не имел абсолютно ничего общего. Убийца вздохнул, оглянулся через плечо назад, затем посмотрел вперед. Проделал он это как раз в тот момент, когда Алексей нырнул за штакетник на противоположной стороне улицы. Неторопливо, внимательно оглядывая дворы, здоровяк пошел дальше, а Алексей, за десять секунд долетев до описанного велосипедистом дома с красными ставнями, повернул направо. И тут услышал далеко за спиной полный надежды вопль: