Мила опустилась в кресло, в котором обычно сидели сотрудницы «Ивы», когда Геля выдавала им зарплату. Сейчас экономист Короленко выглядела хозяйкой салона, а Мила – рядовой ткачихой.
– Может быть, ты что-нибудь хочешь спросить? – первой не выдержала молчания Геля.
– Мне показалось, что как раз ты хотела мне что-то рассказать. Разве нет? – Мила постаралась спросить это как можно спокойнее.
Геля по своему обыкновению отбарабанила пальцами на столе нечто маршеобразное и сказала:
– Ну что ж… Начну с главного. Не возражаешь?
– Ничуть. – Мила облизала слегка пересохшие губы, но поняла, что уже почти спокойна. Как всегда, когда надо решать важные вопросы.
– Ну и отлично! – Геля кивнула. – В общем, так: мне нужен твой салон.
– Зачем?
– Странный вопрос. Я хочу занять твое место!
– У тебя и так было приличное место. Тебе что, не хватало денег?
– Денег всегда не хватает, но дело даже не в этом.
– А в чем еще? – все так же спокойно, по-деловому спрашивала Мила.
– А в том, что ты, Людмила Леонидовна, манная каша-размазня!!
– Ну… ты мне всегда намекала на это. Услышанное – далеко не ново, а потому есть смысл сообщить мне что-нибудь другое.
– Другое? Пожалуйста! Похоже, ты считаешь, что сама до всего додумалась…
– До чего?
– До своей страшно эксклюзивной ткани!
– А на самом деле не сама? – удивилась Мила.
– Разумеется! – Геля скривилась в злой усмешке. Такого неприятного выражения лица Мила никогда не видела у своей подруги. – Ты так и ляпала бы свои никому не нужные настенные панно, если бы мне не пришло в голову, что из ткани «Ива» можно сделать шаль!
– Так ты что ж, Гелька… еще с тех пор держишь камень за пазухой?
– Ага! Представь себе, что с тех пор! Меня потрясло, что ты на моей придумке собралась въехать в рай!
– Геля… да ты что такое говоришь… – совершенно растерялась Мила. – Какой еще рай… Да и что стоила бы твоя придумка, если бы не моя ткань? Из чего только не делают шали… Тут все дело было как раз в «Иве»…
– В «Иве»!! – передразнила ее Геля. – Терпеть не могу это словечко! У тебя, милая моя, застарелая мания величия! Разве эту ткань придумала ты? Сама же говорила, что содрала технологию с марокканской ткани!
– Ничего подобного! Я просто разгадала ее секрет и создала свою собственную на ее основе!
– Ну и что же это такое, как не плагиат?
– Ты, Гелька, в этом деле ничего не понимаешь! Как современный калькулятор имеет мало общего со старой счетной машинкой «Феликс», так и моя ткань по сравнению с марокканской – уже совершенно другой продукт! Да и ты сама поняла бы это, если бы увидела кусочек той ткани, которую привез из поездки по Марокко наш институтский преподаватель.