– Он даже их поощряет. Никогда у меня не было столько связей, как с тех пор, как я вышла замуж.
– А он не боится, что ласки ваших подруг отвратят вас от него?
– Глупости! Любовь женщин совсем не то, что любовь мужчины. Одно другого не заменяет. Нужно, чтобы было и то, и это. Быть только лесбиянкой – значит слишком от многого отказаться.
Такая категоричность неожиданно насторожила Марио:
– Предполагаю, что ваш муж тоже пользуется прелестями ваших любовниц…
Эммануэль шаловливо улыбнулась…
– Особенно тех, которые мечтают об этом, – откликнулась она.
– А вы не ревнуете?
– Это было бы смешно.
– Вы правы, – сказал Марио. – Радость надо делить с близкими.
Он прикрыл веки, словно вызывая заманчивые образы. И Эммануэль тоже постаралась представить себе обнаженные тела своих подруг, такие голые, такие горячие наощупь, такие красивые! И новый вопрос Марио донесся до нее из прекрасного далека:
– А он?
– Он? – Эммануэль широко раскрыла глаза.
– Ну да, ваш муж. Он много мужчин для вас добывает?
– Что вы, – протянула удивленная до глубины души Эммануэль. – Конечно, нет!
– В таком случае, – холодно заключил Марио, – я не могу понять, в чем же для вас обоих заключается преимущество супружеской жизни.
Он отхлебнул шампанского, смакуя его, и снова спросил, на этот раз насмешливым, пренебрежительным тоном:
– Вы что, запрещаете ему любить других?
Эммануэль поспешила ответить отрицательно. В глубине души она не была уверена, что этот ответ ее украшает.
– А вы говорили ему, что он может это делать?
– Не совсем так, конечно, – прерывающимся голосом выдавила из себя Эммануэль. – Но он никогда не спрашивал, делаю ли я это. Я совершенно свободна.
Марио с сожалением покачал головой.
– Вот за это вы должны его упрекнуть. Это не та свобода, которой требует эротизм.
Прежде чем Эммануэль смогла возразить, последовал новый вопрос.
– Когда вы написали мужу из Парижа, вы сообщали ему хронику своих побед?
Эммануэль была буквально сражена сознанием собственной банальности и попыталась все же избежать прямого ответа.
– Я говорила ему о своих возлюбленных.
Жест Марио означал: это все же лучше, чем ничего. Снова наступило молчание. Эммануэль взглянула на Квентина. Тот улыбался с замечательным постоянством. Она спрашивала себя, понимает ли он что-нибудь в этом разговоре или улыбка его – улыбка вежливости, желание показать, что ему не так уж смертельно скучно.
– Только, ради Бога, не примите Жана за ревнивца, – возбужденно заговорила Эммануэль, спеша рассеять дурное впечатление, какое, казалось, произвела на Марио ее уклончивость. – Он не более ревнив, чем я сама. Ведь это он научил меня показывать ноги. Он любит, когда я надеваю узкие платья, чтобы при выходе из машины юбка задиралась как можно выше. И вы можете мне поверить, что даже на самых чопорных приемах я веду себя совсем без стеснения.