– Я думала, что курение опиума запрещено.
– Конечно, так же как и внебрачные связи.
– А если сюда явится полиция, что нам делать?
– Мы отправимся в тюрьму.
Марио добавил с улыбкой:
– Но мы попытаемся сначала подкупить полицию вашими прелестями.
Эммануэль ответила тоже улыбкой, но улыбка эта была скорее скептической.
– Я замужем, значит, свою свободу мне придется купить ценой еще одного нарушения закона.
– Ну, это преступление представители закона с божьей помощью вам простят, тем более если они будут вашими соучастниками.
И, коснувшись рукою обнаженной груди Эммануэль, Марио спросил:
– Не так ли?
Наконец-то Марио прикоснулся к ней – на лице Эммануэль появилось томное, счастливое выражение, но тем не менее она покачала головой.
– Как, вы не согласитесь сослужить для нас троих эту службу?
Она поспешила его успокоить:
– Соглашусь. Раз вы этого хотите…
И, немного помолчав прибавила:
– А… сколько полицейских участвует обычно в таких облавах?
– О, не больше двух десятков.
Она рассмеялась.
Служанка между тем расположила посередине нар свой прибор. Марио, обняв Эммануэль за талию, подвел ее к нарам.
– Вы устроитесь здесь.
– Я? Но здесь не очень-то чисто и довольно жестко.
– Зачем заведению тратиться на матрасы, когда этот дым смягчает все углы и делает мягким самое жесткое ложе? И, кроме того, учтите, матрасы трудно стирать, а нары легко скоблить ножом. Пусть эти соображения успокоят вашу тревогу.
Эммануэль осторожно присела на краешек нар, а два ее компаньона удобно вытянулись по бокам. Вершиной этого треугольника была лампа. Эммануэль решила преодолеть свое отвращение и последовала примеру своих спутников: вытянулась, оперлась на локти и подперла голову обеими руками. Она не могла оторвать глаз от длинного пламени, прямой струей поднимающегося от лампы. Пламя словно гипнотизировало ее.
Китаянка опустилась на колени возле их ложа и открыла один из ящичков. Что-то густое, непрозрачное, похожее на темный мед, наполняло его. Женщина подцепила на кончик длинной иглы частицу этой массы, подержала ее некоторое время над лампой, затем обернула кусочком волокнистого пальмового листа и снова поднесла к пламени. Темная капля потрескивала, набухала, приобретая удивительные оттенки, бросающие на все окружающее чарующие отблески; капля будто оживила все вокруг себя.
– Как прекрасно, – прошептала Эммануэль. Она подумала, что это зрелище столь привлекательно только для нее, пришедшей сюда в первый раз. «Это как драгоценный камень, что-то всегда говорящий тебе. Но камни не такие живые и красивые. Двадцать полицейских, – спохватилась она. – Это многовато…» Но чтобы спасти Марио от тюрьмы… она согласна.