– Достаточно, чтобы вернуть те деньги, которые я занял у вас за игорным столом, – дипломатично ответил Эш.
Валентина больше не стала расспрашивать. Она и так много узнала за один-единственный вечер. Так, она поняла, что неискушенный в житейских делах Вождь предан своей маленькой жене, что тяжесть карьеры и честолюбие лишили его возможности нормально отдыхать, что туповатый, похожий на индейца из племени команчи певец отдает часть своего состояния присосавшейся к нему льстивой компании.
А еще она узнала, что его блестящий менеджер – отпетый игрок. Без сомнения, все эти фрагменты информации Валентина сумеет использовать с максимальной для себя выгодой.
Как говорится, знание – сила.
А она любит силу.
Сила дарит ощущение благополучия. Позволяет чувствовать себя романтиком.
Валентина отхлебнула джин с тоником и остановила взгляд на загорелом лице Эшфорда.
– Не хотите ли пропустить по стаканчику перед сном на моей яхте, Эш?
– Дайте мне немного отдохнуть, Валентина. Я смертельно устал.
– Если кто-нибудь спросит тебя, не дочь ли ты Си Си, что ты ответишь? – спросил Вождь у дочери в библиотеке «Мюзикленда». Он присел на корточки перед четырехлетней Лаурой Кэй, держа ее за талию.
Она весело улыбнулась отцу.
– Я скажу – нет.
– А что ты сделаешь потом?
Девочка покрутила пальчиками черные волосы на его руке и нахмурилась.
– Я скажу – нет.
– Правильно, моя дорогая, но после того, как скажешь «нет», ты должна убежать так быстро, как только сможешь. Можешь вопить, визжать, лягаться – в общем, делать все, что угодно, лишь бы поскорее удрать.
Малышка потянула его за манжету рубашки.
– Посмотри на меня, Лаура Кэй.
Девочка подняла глаза на отца.
– Скажи мне еще раз, что ты будешь делать, если кто-нибудь спросит тебя, не дочь ли ты Си Си?
Девочка пожала узкими плечиками.
– Я скажу – нет! А потом с визгом убегу!
– Да, малышка, именно это ты и должна сделать. – Си Си взял дочь на руки. – И еще, ты никогда не должна подходить к въездным воротам, слышишь меня?
Лаура кивнула, обвивая ручками его шею.
– Если захочешь поиграть, то играй на заднем дворе, а не перед домом. Если в «Мюзикленд» придет какой-нибудь незнакомый тебе человек, он не должен тебя увидеть.
– И я никогда не буду фотографироваться, да, папа?
Си Си улыбнулся и поцеловал ее в щечку.
– Никогда. Мне ни к чему твои фотографии, дорогая моя. Я позабочусь, чтобы твое маленькое симпатичное личико всегда было со мной, куда бы я ни отправился.
Так Лаура Кэй узнала, что у нее никогда не будет своих фотографий, потому что папа очень боится, что ее украдут. У нее никогда не будет своего ключа. В доме всегда будет кто-нибудь, кто откроет ей дверь. Потому что, если она потеряет ключ, может случиться беда. Девочка ничего не думала по этому поводу. Раз папа сказал, что так должно быть, значит, так оно и должно быть.