— Откуда ты взялся, нам и так известно. — Сказавший это мужчина, откинул с головы капюшон, и я увидел абсолютно седого старика с короткой белоснежной бородой. На потемневшем лице, из под нависших бровей, ярко светились большие голубые глаза.
— Тогда позвольте и мне поделится своим знанием. — Я широко улыбнулся. — Не так давно, к вам прибыл посланник. Он пообещал очень много. Возможно вечную жизнь, серебряные рудники в вечное владение, возможно еще кое что. Взамен попросил сущую безделицу. Не мешать, когда они займутся пришлым колдуном.
— Все было немного не так…
— Да какая разница. — Прервал я старика. — Суть то от этого не изменилась.
Старик кивнул.
— Но самое главное, — продолжал я, — вас не поставили в известность, о том, что «разобраться» они планировали с боевым магом. Пусть первокурсником, но учеником Академии Сопряжения. А моих скромных сил, поверьте, хватит, чтобы превратить весь Святой Лес даже не в лесопилку а просто в гниющее болото.
— Сначала ты убиваешь одного из защитников Святого Леса, а теперь грозишь смертью целому народу?
— Сначала я избавил от паразитов около ста ваших собратьев. Из тех, кого посылали на самоубийственную операцию по устранению короля Кая.
— Так, они живы? — Подала голос женщина.
— Ну, не все конечно. Но большая часть. Не забывайте, по людским законам, покушение на короля — преступление, которое карается смертью.
— Король Кай, Враг Святого Леса.
— Это почему же? — Парировал я. — Не потому ли, что вам, не считаясь с жизнями ваших подданных, очень срочно захотелось погреть руки на чужом добре? Знаете, ваш народ очень уязвим со всех точек зрения. Поэтому, как говорят на моей родной планете, «Тот, кто живет в стеклянном доме, не должен кидаться камнями».
— Святой Лес неуязвим. — Это опять подала голос дама в белом.
— Откуда такая уверенность? — удивился я. — Уж не ваши ли новые друзья пообещали нечто такое, против чего будет бессилен звездный крейсер? Вы хоть видели результат одиночного выстрела бортовой установки? Не суммарного залпа. И даже не носовых излучателей. В конце концов, я могу отгрузить на Святой Лес бак со специфической гадостью под названием какодиловая кислота.[8] Думаю, тонн четыреста—пятьсот хватит за глаза. И тогда на территории того что вы сейчас называете Святой Лес, не прорастет ни одной травинки в течении многих лет. Как вы потом ЭТО назовете, меня не волнует. Святая Пустыня, а может Святое Кладбище?
— Почему ты помогаешь людям? — Гневно спросила женщина. — Тебе так много заплатили?
— Тут деньгами не измеришь. — Я рассмеялся. — Просто вы, пошли на поводу у подонков, предложивших вам много разных благ, за мою жизнь. Я всегда был категорическим противником такого бизнеса. Ну хотя бы из чисто эстетических побуждений. На сегодняшний день, эта сделка уже унесла жизни примерно двух тысяч тайо, и пятисот человек. Сколько еще погибнет, я не знаю, но одно могу обещать точно. Мою жизнь вы не получите даже если бросите в мясорубку всех своих людей. Сейчас, мои условия просты. Вы покидаете свои посты в руководстве империей тайо. Надеюсь, те, кто придет вам на смену, будут более благоразумны и миролюбивы.