— Айтэль? В Нимриане когда-то было такое королевство. Нo оно развалилось много веков тому назад.
— А в нашей версии осталось. Пережило немало революций, переворотов, реформ… Айтэль давно уже не королевство.
— А что?
— Олигархия.
Дэвид хмыкнул, но, заметив удивление на лице Идэль, понял, что она не шутит.
— Что смешного?… — спросила Идэль.
— Извини… В моем родном мире это слово носит отрицательный оттенок.
— Да? А какая у вас форма правления? Дэвид пожал плечами.
— Большинство думает, что демократия.
— А на самом деле?
— СМИ-кратия.
— А что это такое?
— У кого в руках средства массовой информации, тот и король. Впрочем, не знаю, что там сейчас. Давно не видел родину. Недавно был махровый тоталитаризм, но этот период, кажется, закончился.
— А, понятно. А у нас раньше был феодализм и войны бесконечные.
— Понятное дело.
— Дворян и сейчас немало, — продолжала Идэль. — Только у них влияния меньше, и у многих родов земель нет. Но с плебеями они, конечно, не равняются. Идут на службу, военную в основном. Почти все офицеры — дворяне.
— Ты тоже из благородной семьи?
— Конечно, — кивнула Идэль. — Но я ещё и высокорожденная. Обычной дворянской семье было б не по карману оплатить мое обучение в метрополии.
— Что значит «высокорожденная»?
— Это значит, что во мне есть королевская кровь.
— Эээ… ничего, что я на «ты»?
— Да брось ты, Дэвид… — Идэль рассмеялась. — У нас перед высокорожденными коленки не гнут, а здесь мое происхождение и вовсе никакого значения не имеет. Может, ты сам принц иноземный, а?
— Нет, не принц.
— Неужели смерд? — Идэль насмешливо прищурилась.
— И не смерд. Я свободный человек.
— Ого!… В Нимриане так себя либо самоубийца называть станет, либо тот, кто и впрямь этого достоин. Основатель нашего рода тоже из свободных нимрианцев был. — Девушка хитро улыбнулась. — Так что, получается, мы с тобой равны по статусу.
— Хмм… И как звали этого Лорда?
— Какого?
— Ну основателя вашего рода.
— Гельмор кен Саутит.
— А почему его потомки не сохранили власть? Олигархи вас сместили?
— Нет. Мы и есть олигархи.
— Не понял, — честно признался Дэвид.
— Ну… как бы тебе объяснить… Короля давно нет, но страной правят благородные семьи, в которых ещё сохранилась королевская кровь. Семей всего четыре, и в них полторы сотни человек. Правят, конечно, не все, некоторые посвящают себя искусствам или развлечениям… Женщины обычно от управления государством самоустраняются… хотя и не все… некоторые префектами становятся или даже приорами…
— А кто реально правит? Или вы все решения принимаете сообща?
— Решения принимает приор. Он избирается пожизненно, но переизбирается каждые семь лет.