Дэвид рассмеялся.
— Один-один, — признал он. — Ну ладно, хорош спорить. Каждому свое.
— Да, точно. Кому-то все, а кому-то ничего, — хмыкнул в ответ Брэйд.
Дэвид прищелкнул языком, признавая свою тяжелую горькую участь. Шутливая перебранка была закончена, и возобновлять ее не хотелось. Машинально открыв учебник (беседа, как обычно, происходила в его комнате; в соседней, захламленной комнате Брэйда собирались редко), он произнес:
— Лучше расскажи мне кой-чего.
— Чего? — Хеллаэнец приподнял бровь.
— Вчера теоретик снова что-то ляпнул про какой-то иип. Типа, как не повезло тем, у кого его нет. Что это такое, не знаешь?
Брэйд несколько секунд рассматривал его. Потом пересел на другое место и посмотрел с нового ракурса. Ещё более сочувствующим взором.
— Кончай придуриваться, — посоветовал Дэвид, размышляя, не запустить ли в приятеля чем-нибудь увесистым. — Что это? Ну?
— Не нукай, не запрягал. Необразованный ты ещё. Дикий. Учить тебя ещё и учить…
Дэвид зашарил взглядом по столу, выискивая предмет потяжелее. Из тяжелого нашелся только справочник по системным заклятьям, но кидать дорогущий фолиант, только вчера приобретенный в книжной лавке, было жалко.
Брэйд, правильно оценив настроение землянина, поспешно сообщил:
— ИИП — значит Искусственное Информационное Поле.
Давид молчал секунд пятнадцать.
— И что это такое? — спросил он наконец. Брэйд вздохнул.
— Ты вообще знаешь, что такое информационное поле?
— Не дурак.
— Так знаешь или нет?
— Ну… Это такое хрен знает из чего состоящее поле, где собирается информация обо всем на свете. Соответственно человек, умеющий с ним работать, может эту информацию заполучить. — Дэвид вспомнил, как Алиана восстанавливала прошлое на Острове Мира. Тогда увиденное его более чем впечатлило.
— Спрашивать, из чего оно состоит, бессмысленно, — ответил Брэйд. — Из информации, из чего же ещё?
— Знаешь, я родился в мире, где существование чистой информации, без носителя — это что-то из области фантастики…
— Какая отсталая цивилизация!… — поразился Брэйд. — Не открыли ещё, что информация является одной из функций метамагического поля…
— Знаешь, — признался Дэвид. — Мы ещё метамагическое поле не окрыли, куда ж нам до его функций…
— Ну и убожество… Ох, прости, Дэвид! Не хотел тебя обидеть.
— Проехали. Ещё настанет день, когда мои земляки выйдут в большую Вселенную и наведут тут порядок.
— Скорее всего, этот день станет последним днем твоего мира, — без улыбки ответил Брэйд. — Как обычно и бывает, когда молодая цивилизация куда-то «выходит». Мечтают, как водится, о лидерстве и покорении небесных сфер, а на деле — растворяются в той культуре, с которой они так долго рвались установить контакт. Слабые и отсталые принимают тот образ жизни, который диктуют сильные. Это очень печально, но это так.