– Боюсь, у них просто не было выбора, – скромно заметил я.
***
Была глубокая ночь, когда я опустился на болотные холмы, утонувшие в тумане. Оказавшись у огромной норы, прорытой в холме, я поморщился – мой приятель никогда не отличался чистоплотностью.
– Горган, – тихо позвал я и через мгновенье он вышел наружу. – Мог бы хоть раз и прибраться. Как там малышка? Она не задохнулась от ароматов твоего жилища?
– Все замечательно, – чуть оскорбленно протянул Горган. – Я сказал, что скоро отпущу ее, рассказал на ночь сказку и подарил флакон духов, завалявшихся у меня. Она все ими опрыскала. Сейчас она спит.
– Да? Духами, кажется, и не пахнет... А она не простудится в такой сырости?
– Нет, нашлось несколько старых шерстяных одеял и я соорудил ей уютное гнездышко. Кстати, она волновалась за тебя. Все переживала, не сильно ли тебя ударил.
– Хм, я тронут, но, надеюсь, у тебя хватило ума не рассказывать ей все.
– Конечно. Но как там твои колдуны? Они клюнули?
– А что им еще оставалось, – я оскалился в усмешке. – Жди гостей и будь осторожен. Если что – уноси ноги.
– Я думаю, мы просто обменяемся.
– Кто знает, вдруг кому-то станет жалко золота, или кто-то вообразит себя достаточно сильным, чтобы сразить дракона.
– Надеюсь, таких глупцов не найдется.
– Я тоже. Между прочим, ты никогда не слышал о ведьме по имени Вивьен?
– Это супруга Белгаста?
– Нет, та старше, лет ей, наверное, около ста.
Горган покачал головой.
– Никогда. А что у тебя к ней?
Я провел когтем по горлу.
– Ого! – протянул Горган. – Ты всегда казался мне рассудительным, Мораг. А теперь ты вздумал связываться с ведьмой. Судя по ее возрасту, это очень опытная и опасная колдунья.
– Опасная, – подтвердил я. – Мне лишь бы отыскать ее, а я уж найду способ, как к ней подобраться.
– Что ж, ты умный малый. Ладно, я пойду посмотрю, как там наша принцесса.
– Заботься о ней хорошенько, – проговорил я. – Кстати, принес ей в узелке еды – стащил со стола из крестьянского дома, надеюсь она не побрезгует. Если что, завтра ночью принесу еще.
Я поднялся в воздух и направился назад. Где-то в ночи по болотам шли Фарласт и Белгаст с воинами короля, отыскивая дорогу к логову Горгана.
***
К следующему вечеру я вновь прилетел на холм к Горгану. Колдуны застряли посреди болота и я решил, что доберутся они до логова моего приятеля не раньше завтрашнего полудня. Но когда я опустился у норы Горгана, то застыл от изумления. Горган сидел у входа и рыдал, а у его ног уже натекла приличная лужица слез. Когда он увидел меня, на его физиономии отразился ужас.
– Горган! – рявкнул я. – Что случилось?!