. Итак, в 38-м выяснилось: существует как минимум еще одна «комната», конечный пункт, «Терра Эсхата». Она моментально превратилась в «великое искомое». От трех до восьми эскадр постоянно искали заветный ОП в системе Терры-9. Искали вот уже полтора года, но пока безуспешно.
Все это были сведения, лишенные какой бы то ни было секретности. Информация, открытая всему свету.
– Давайте оставим теорию. Я понял ситуацию. Мне кое-что понадобится.
– Слушаю вас внимательно, Виктор Максимович.
– Прежде всего, канал оперативной связи, по которому я смогу связаться с вами в любое время. И вы откликнитесь, отложив иные дела, за исключением, быть может, откровенных катастроф. Если у меня сложится острая ситуация, то разрешать ее лучше всего на самом высоком уровне.
– Таким каналом располагали ваши предшественники, Виктор Максимович. Вы, как говорится, унаследуете.
– Отлично. Мне, может потребоваться пополнение или замена одних кораблей на другие.
– Разумеется.
– Но выбирать боевые единицы я хотел бы сам.
– Все лучшее, чем располагает терранский ударный флот, – в вашем распоряжении. Что еще?
– Люди. Я добираю, кого мне нужно и с таким жалованием, какое запросят.
– Не вижу препятствий.
– И заменяю людей в действующем соединении свободно.
Тут Маслов замялся. Последняя идея претила ему как политику: положительно, никакой надежности! Должны же быть, в конце концов, подстраховывающие варианты.
– Есть некоторые службы, Виктор Максимович…
– Выражу свою мысль точнее: мне нужно иметь право вышвырнуть с эскадры любого, кто будет стопорить выполнение задачи. Любого. Будет он представителем некоторых служб, или не будет, не играет роли.
– Боюсь, мне придется проконсультироваться на этот счет.
– Не хотите дать мне такое право?
– Нет.
– Нет?
– Не пытайтесь со мной торговаться. Виктор Максимович.
– Выбирайте между Медынцевым, Пряниковым и Княжевич.
– Что?!
– Не пытайтесь со мной торговаться, Андрей Семенович. Ваши уроды будут путаться у меня под ногами. Это раз. А кое-кто, хоть и поставлен на должность сильным кланом, но в деле не стоит и медного гроша. Это два.
– Не суйте нос в политику, Виктор Максимович. Моя все-таки работа.
– Неужели непонятно? Там восемь эскадр. Успеха добьется тот, кто совершит меньше ошибок. Как вы думаете, ребята на Нью-Скотленде почистили свою эскадру от мусора – ради такой ситуации – или отправили как есть?
Маслов замолчал. Он видел, как будет продолжаться их разговор. Примерно на шесть-семь реплик вперед. Суть проблемы была скрыта от Сомова – и слава Богу. Иначе юноша возомнил бы о себе слишком много. И Княжевич, и Медынцев, и Пряников, и Рохас, и Рябинина – особенно Рябинина! – не подходили для этой работы. Психологи, кадровики, штаб флота… чушь собачья. У Маслова имелся особенный нюх на