-- Я бы тоже с удовольствием,-- сказал Нгале,-- но коллега одинок и свободен, а меня хорошо привязали к земле!
Петр провел рукой по плечу друга. Недавно Нгале основал Большой Дом у Гвинейского залива, при нем -- ферму слонов, крокодильи садки, плантацию ананасов... Там уже живет около тридцати его родственников.
Роже склонил свою большеносую голову и промолвил, еле слышно вздохнув:
-- Мы бы все отправились туда -- но пусть основателями колонии станут лучшие из нас. Новорожденный мир не должен повторять ошибки старого.
Сай поднялся, ничего не видя от волнения,-- жутко было ему вмешиваться в беседу таких людей.
-- Извините, но... если можно, я бы тоже хотел видеть Ханку. Прямо сейчас.
Кларинда охотно кивнула, мигом осознав свою выгоду: теперь у нее появилась надежда отыграть оба козыря... Куб раздвоился, показав черноглазую маленькую Ханку, скованно сидевшую на краю постели в крошечной одноместной камере. Каспар, с прикрепленной под грудью монеткой аитиграва, беспечно барахтался в воздухе, подбрасывал и ловил невесомые игрушки. Увидев перед собой незнакомую комнату с синими белоголовыми горами за прозрачной стеной, троих известных всему миру Координаторов Этики и рядом с ними Сая, пленница вскочила и невольно сделала шаг вперед. Затем, опомнившись, присела в легком поклоне.
Взглядом испросив разрешения у Осадчего, Сап сказал:
-- Ты свободна, Ханка! Старт откладывается. На корабле полетит сам Первый Координатор и с ним еще добровольцы, А ты можешь выходить!..
Она подобралась, глаза стали загнанными.
-- Свободна, свободна!-- повторил Сай.-- Но, если хочешь, мы можем поступить иначе: ты останешься, и я... я полечу с вами, как доброволец!
Ханка машинально кивнула: но когда до нее дошел смысл последних слов, изо всех сил замотала головой.
-- Нет-нет, мне на других планетах делать нечего, и тебе тоже, мой милый! Давай прощайся с Координаторами -- и быстренько домой. И я тут тоже... попрощаюсь кое с кем и приду.
-- Тут у вас на борту моя бывшая соученица по учебному городу,-- вполне будничным тоном сказал Петр Максимович.-- Передайте ей, пожалуйста, мой капитанский привет. Скоро опять вместе будем тянуть брасы...
-- А как ее зовут? -- Бригита Багдоева-Гросс.
-- Передам обязательно... Боже мой, Каспар!
И Ханка бросилась ловить летучего сына, вознамерившегося протиснуться в нишу кухонного лифта.
Сквозь слезы глядя на эту сцену, попытался было Сай Мон по привычке успокоить себя, повторяя одну из "благородных истин", высказанных Буддой в бенаресской проповеди: "Страдание прекращается прекращением, которое состоит в отсутствии всякого сильного чувства, с полным отказом от жажды жизни, с уходом от нее, с освобождением от нее, с уничтожением желания". И впервые в жизни не согласился ученик гуру Меака с вековечной мудростью; не поверил, глядя, как смешно отбивается Каспар от ловящей его матери, что счастье -- в отсутствии желаний и привязанностей.