Я сел, и только тогда почувствовал, что по спине у меня что-то липкое течет. Догадаться о том, что это пот, оказалось нетрудно. Дождь давно уже кончился, но я был весь мокрый, и даже лоб вытер рукавом рясы. При всем самообладании профессионального каталы у меня нет все же постоянного навыка бродить так неподалеку от смерти. Нервы на пределе были, хотя человек в черном этого скорее всего не заметил.
— Что там было? — поинтересовался лейтенант.
— Не «что», а «кто»…
— Кто?
— Бандиты, и без кожаного пальто… — в соответствии со своим саном я не мог ответить полностью поговоркой. Но меня поняли.
— И что им надо?
— Я нужен… Вернее, не я, а мой груз. То, что я везу с собой…
— Эта… — кивнул лейтенант в сторону тропы. — Контрабанда?
— Да, реквизированные у контрабандистов иконы. Должно быть, они знают больше, чем я, и там есть какая-то очень ценная. Впрочем, я слышал, что одна из них ценная, но не думал, что за ней может быть такая охота.
— Так они что, специально ради этого сюда пришли? — поинтересовался один из солдат.
Солдаты были не в курсе дела. Старший лейтенант Воронцов им не раскладывал весь сложный пасьянс, матерь ее, ситуации. Тем более с усложнением в виде появления человека, матерь его, в черном костюме. Воронцов сам пока еще об этом человеке не знал.
— Нет, — сказал лейтенант. — Специально могли только на маленьком вертолете прилететь.
— Да, этот человек прилетел на вертолете МЧС, — согласился я. — Он предлагает мне сдаться, а вас обещает пропустить. В случае несогласия обещает всех уничтожить…
— Ваш капитан, товарищ лейтенант, сюда идет. И жена его беременная… Ей-то что надо?
— Она вами покомандовать хочет. В атаку вас поведет. Собственным беременным примером, вперед животом…
— Живем, братцы… — другой солдат тем временем разобрал содержимое рюкзака. — Голодная смерть нам, благодаря батюшке, не грозит. Это как манна небесная — не было, и есть что поесть… Слава богу…
И он перекрестился, только спутал, как порой бывает, и перекрестился слева направо.
— Жалко, мусульмане сало с собой не носят, — сказал другой солдат. — Сейчас бы копчененького, мягонького… Я бы его лопаткой нарезал…
Этот солдат как раз оттачивал свою и без того острую малую саперную лопатку…
2. Старший лейтенант Александр Воронцов, командир взвода, спецназ ГРУ
— Отставить стрельбу!..
Я не мог не отдать должное мужеству бандитов и запретил своим стрелять им в спину. Пулеметчики, конечно, команду не слышали, но заметили, что мы не стреляем, и тоже воздержались. Они у меня парни понятливые.
Боевики не убегали с поля боя, они спокойно и почти величественно в смерть шли. В страшную огненную смерть… И пусть была на них злость, злость, наверное, уже на генетическом уровне, тем не менее посылать пулю в спину идущему в смерть было бы не просто неуважением к противнику. Это было бы неуважением к себе.