И вот он у окопа. Здесь санинструктор, носилки, санитарная сумка и… вода! На просьбу попить санинструктор набирает воды в котелок и подает, но котелка из рук не выпускает. Он говорит: «Товарищ подполковник, не больше двух-трех глотков». Затем осматривает рану. Решает, что трогать ее не будет. Сняв окровавленные портянки он поверх старой повязки дополнительно накладывает еще один бинт – так будет вернее. Санинструктор говорит, что у него имеется две лошади, и можно носилки прикрепить к лошадям. Кононенко закричал: «Господи! Где лошади?» Они рядом. Он встает, идет к лошадям. Подтягивая подпруги на одной, берется руками за луки седла, толчок левой ногой и он уже сидит в седле. Готов ехать куда угодно. В седле чувствует себя гораздо увереннее, поскольку до этого просидел в нем почти 12 лет. К рассвету он – у железной дороги. Здесь к Кононенко бегут Давыденко и комиссар Лобашевский. Они собирались организовать поиск затерявшегося командира, а он приехал сам! Обнимаются, смеются, плачут. Но им необходимо уходить. Всех прорвавшихся уже увели в тыл на пункт сбора. Прибыло с десяток повозок, на них грузят раненых. Они стонут, даже кричат. Доходит очередь и до Кононенко. Вместе с ним на повозке лежит лейтенант Скиба. У него перебита ключица и ранена рука. По предварительным подсчетам всего в колоннах более 130 человек раненых. Убитых пока подсчитать не удалось.
Вот и полковой медпункт. Раненых в живот будут оперировать здесь. Кое-кому меняют повязки и всем делают уколы против столбняка и гангрены. Отсюда всех везут уже на грузовых машинах в медсанбат.
Итак, закончились третьи сутки после вылета генерала Белова на «Большую Землю». Вышли на нее и бойцы его группы войск.
Был день 26 июня 1942 года. Ожидая отправки машины в медсанбат, Кононенко написал донесение, докладывая генералу Белову о выполнении поставленной им задачи, о понесенных потерях: 9 убитых и 136 раненых. Потери убитыми и пропавшими без вести из третьей колонны подполковника Белых сюда не входили.
Люди на перебой хвалят штабы тыла 10-й армии и 1 гв. кавкорпуса. Они создали все условия, чтобы вышедшие из тыла врага могли хорошо питаться и отдохнуть. Здесь растянуты палатки, в них лежат набитые душистым сеном матрацы. Есть походные кухни и душевая установка.
В медсанбате тоже все подготовлено к приему. Продукты, завтрак, витаминная водка! Пока тяжелораненых, нуждающихся в срочной операции, «обрабатывают», остальные поглощают завтрак, едят чудесную копченую колбасу.
Идет дождь, и большая санитарная палатка туго натянулась, она как барабан отвечает на удары каждой капли дождя. Противник что-то рассвирепел, часто швыряет тяжелые, как чемоданы, снаряды. Они с грохотом рвутся в ближайшей балке и в роще за медсанбатом. Кононенко лежит и ждет своей очереди на операционный стол. Заходит молодой и очень веселый доктор. Он, похлопав его по плечу, говорит: «Ну, подполковник нам с Вами придется познакомиться поближе». Они оказываются земляками, оба одесситы! Кононенко приносят эмалированную кружку водки, он выпивает, и врач полукруглыми ножницами вырезает на его ноге вокруг ран куски свежего мяса. Чем глубже он вырежет «воронку» в мясном покрове, тем чище будет рана и лучше пройдет процесс заживания. С наступлением темноты всех раненых отвезли на железнодорожную станцию, погрузили в санитарный поезд и отправили в госпиталь в Калугу. Отвезли и Кононенко.