Земляне стали обмениваться фразами с такой быстротой, что невозможно было понять, о чем идет речь. Казалось, они говорили на каком-то особом, только им понятном языке. Их нарумяненные лица выражали совсем не доброжелательность.
— Где я могу повидаться с властями? — переспросил Эвинг, на этот раз менее уверенно.
Тот, у которого не было ушей, визгливо рассмеялся:
— Какие еще власти? Это Земля, дружок! Мы здесь вольны делать все, что нам заблагорассудится!
Эвингу стало не по себе. Ему с первого взгляда очень не понравились эти земляне. Теперь же неприязнь усилилась еще больше. Сбоку он услышал весьма необычный голос с сильным акцентом:
— Если я не ослышался, вы сказали, что прибыли с одной из колоний?
Эвинг повернулся. С ним говорил «обычный» землянин — мужчина ростом выше среднего, с квадратным массивным лицом и густыми бровями, нависшими над глубоко посаженными маленькими глазками. У него был глухой, монотонный и очень неприятный голос.
— Я с Корвина, — кивнул Эвинг.
Собеседник нахмурился. Его огромные брови сошлись над переносицей.
— Откуда, откуда? — переспросил он.
— С Корвина. Планета отстоит от Земли на расстоянии шестнадцати парсеков и находится в системе звезды Эпсилон-12 созвездия Большой Медведицы.
— А что же вы делаете на Земле?
Враждебный тон голоса раздражал Эвинга. Стараясь быть спокойным, он бесстрастно ответил:
— Я назначен властями нашей планеты официальным посланником на Землю, и поэтому мне хотелось бы встретиться с представителями правительства. Для начала меня устроила бы… таможня.
— Такой здесь нет, — ответил коренастый. — Земляне отказались от подобной роскоши около столетия назад. Таможенники доставляли им немало излишних хлопот.
Он весело, с едва скрываемым презрением взглянул на троих щеголей, которые отодвинулись подальше и вернулись к своему разговору.
— Вряд ли землян хоть что-нибудь сейчас волнует.
— А вы что, разве сами не с Земли? — недоуменно спросил Эвинг. — Я имею в виду…
— Я? — Из широкой груди собеседника вырвался сардонический смех. — Вы, видимо, на самом деле находитесь в состоянии крайней изоляции. Я с Сириуса. Сириус-4 — старейшая из земных колоний. Неплохо бы нам с вами выпить, а? Мне хотелось бы поговорить с вами подольше.