Почтение к лавру у античных народов было искренним: лавровыми венками украшали чело атлетов, героев, воинов, поэтов в знак уважения к их заслугам. Отсюда происходит латинское слово «лауреат», что значит «увенчанный лаврами». (По латыни лавр — «лаурус», а по гречески — «дафна» — по имени наяды). Отсюда же происходят и другие слова и выражения, например бакалавр («бакка лауреус» — «ягода лавра») и «почивать на лаврах».
А теперь посмотрим, что говорит о лавре наука. Итак, лавр благородный — вечнозеленое деревце или, чаще, кустарник с красивыми кожистыми листьями, произрастающий действительно вдоль побережий. Продолжительность жизни кустарника достигает максимум 4-х лет, хотя обыкновенно лавр живет два года.
Листья лавра богаты летучими эфирными маслами, присутствием которых и объясняются его атические свойства. Со времен Древней Греции лавровый лист — то, что в просторечии называют лаврушкой, — применяется как пряность, преимущественно в сушеном виде.
Сушеные лавровые листья служили приправой к блюдам и основой для изысканных соусов, украшавших столы греческих и римских гурманов. И по сей день лаврушка остается самой часто используемой приправой на кухне, конкурировать с нею по значению и широте применения не может ни одно другое пряное растение.
Эфирные масла из лаврового листа благодаря своей летучести и душистости служат для получения новых ароматов в парфюмерной промышленности. Кроме того, эти масла, равно как и многие другие эфирные соединения, чрезвычайно полезны для здоровья человека, поэтому лавровый лист нашел также применение в медицине и фармакопее — он используется для получения лекарственных препаратов.
В плодах лавра тоже содержатся масла, но уже не эфирные, а жирные. И они оказались полезны для человека: их применяют в мыловарении, а также как лекарственный препарат — в ветеринарии.
Выше мы уже упоминали, что ботаникам известны несколько видов лавра. Не только благородный лавр нашел свое применение в хозяйственной деятельности человека. Как приправа применяется в кулинарии и лавр сассафрас, но о нем речь пойдет ниже, в установленном алфавитном порядке, то есть когда читатели дойдут до буквы «С».
Предлагаем приготовить следующие блюда с этой пряностью.
«БИФШТЕКС ВИНОДЕЛА»
Вам потребуется:
лавровый лист — 4–5 шт.,
говяжья вырезка — 600–800 г,
вино красное — 150 г,
сливочное масло (для обжаривания шалота) — 1 ст. л.,
сливочное масло (для соуса) — 50 г,
сливочное масло (для обжаривания бифштекса) — 1/2 ст. л.,
мука — 1 ст. л.,
масло растительное — 2 ст. л.,
лук-шалот — 4 шт.,