— Пожалуйста, не надо ко мне приставать! — громко сказала журналистка.
— А я и не пристаю. — Артист сел за ее столик, повесил палку на спинку стула. — Я должен задать вам один вопрос. Кто дал вам материал в двадцать третий номер?
— А, вспомнила! — воскликнула Светлана. — Вы у меня в редакции триста двадцатую комнату спрашивали.
— Спрашивал, — кивнул Артист.
— Ну так вот, ни на какие ваши дурацкие вопросы я отвечать не буду! И пожалуйста, покиньте мой столик!
— Интересно, что вы такое написали в своем двадцать третьем номере, что за вами установлено наружное наблюдение? — спросил Артист.
— Какое еще наблюдение? — Журналистка принялась оглядываться по сторонам.
— Не надо так резко, — попросил Артист. — На улице в «шестерке» сидят двое. Вы их, конечно, могли не заметить.
— Что за бред, какие двое? Вы сумасшедший!
В это мгновение к столику подошел парень двадцати с небольшим лет. Он чмокнул Светлану в щеку, недобро покосился на Артиста:
— Здравствуй. Есть будешь?
Светлана отрицательно покачала головой и кивнула на Артиста:
— Представляешь, привязался ко мне в редакции и никак не отвянет!
Какая несправедливость, черт возьми! Не привязывался он к ней в редакции. Он просто номер комнаты спросил.
— Шел бы ты отсюда, — довольно грубо попросил Артиста парень.
Злотников вообще не любил, когда с ним разговаривали в таком тоне. Однако он сдержался.
— Светлана, ответьте на мой вопрос, и я сразу же уйду, — пообещал он.
— Наверное, придется вызвать охрану, — вздохнула Светлана.
— Ты не понял, что ли? — Парень был настроен агрессивно.
— Мне это надо знать! Это жизненно важно! В целях вашей же безопасности.
— Бывают же такие приставучие люди! — сказала Светлана обреченно. — Теперь я понимаю звезд, которых то и дело донимают маньяки. Надо сделать материал о маньяках. Первый персонаж для статьи уже есть.
Артист понял, что разговора при молодом человеке не выйдет, взял палку и поднялся.
— Очень жаль, — сказал он на прощание.
В коридоре парень его нагнал. Прижал локтем к стене, прошипел зло:
— Мужик, чего тебе надо, а?
— Молодой человек, во-первых, я инвалид, во-вторых, как минимум вдвое вас старше. Поэтому… — Артист, не договорив, сделал едва заметное движение, и парень, хватая ртом воздух, осел на пол. Взгляд у него был изумленный. Ну кто мог ожидать такого от инвалида? — Все учить вас надо, молодых!
Артист неторопливо удалился, опираясь на палку.
* * *
Он неторопливо прогуливался по бульвару и про себя ругал Светлану Корниенко. Встречаются же такие вредные особы! Хочешь как лучше, а получается… И всего-то один вопрос! Теперь торчи тут на улице, вдыхай выхлопные газы! Когда они еще соизволят выйти из Домжура…