— Почему у них такое странное название?
— Не знаю. Об этом в книгах не сказано ничего. — Ходящий пожал плечами. — Им столько же лет, сколько нашему миру. Уже никто не помнит, кто их создал и зачем. Говорят, что Скульптор взял идею Лепестков Пути именно с флейт. Ходит в Башне слух, будто в магии и тех, и других есть нечто общее, но что именно — так никто и не понял. Первые люди Империи всегда селились рядом с камнями ветра. Строили дома, возделывали землю, растили детей. Как я слышал, раньше флейты обладали магией и предупреждали тех, кто им поклонялся, о приближении врагов.
— А теперь? — было видно, что Лаэн заинтересовал рассказ Целителя.
— Теперь это обычные валуны, в которых воет ветер. История флейт канула в Бездну вместе с теми, кто их создал. Мы вряд ли когда-нибудь узнаем ее.
— Скульптор сейчас тоже начинает превращаться в легенду. Но в каждом мифе есть доля истины, Шен.
— Не спорю. Но за давностью лет мы не в состоянии постичь ее. Слишком много времени прошло. Слишком многое забыто и утрачено.
— Это точно. Башня тому пример.
Шен не стал вступать в перепалку лишь потому, что в этот самый момент обернулся и воскликнул:
— Вот тебе раз!
По степи неслись всадники. И они нас явно заметили.
Между нами пока еще было больше семи сотен ярдов, но расстояние стремительно сокращалось.
Мне хватило уны для того, чтобы понять, что дела плохи.
— Набаторцы! Быстро! За мной! — рявкнул я и бросился к ближайшей глыбе.
Расстояние в двадцать с лишним ярдов мы преодолели в одно мгновенье. Когда нагретая солнцем шершавая поверхность оказалась перед нами, я бросился искать ступени. По опыту, полученному в Сандоне, знал, что они здесь обязательно должны быть. И не ошибся. Насечки нашлись на втором по счету камне.
— Наверх! Скорее! Зарядите арбалеты!
Пока Лаэн и Шен карабкались в убежище, я натянул тетиву на лук, забросил его за спину и последовал за ними. Нужно признаться, что в другое время забраться на площадку оказалось бы не так-то просто, потому что от ступенек осталось одно лишь название — солнце, ветер и дожди изгрызли их, словно голодные черви спелое яблоко. Но, несмотря на это, я оказался на нешироком, чуть больше двух ярдов, пятачке в три удара сердца.
Лаэн уже успела зарядить оружие. Шен как раз заканчивал натягивать тетиву. Каменные зубья укрепления защищали нас до тех пор, пока мы не выпрямлялись в полный рост.
— Не трать болты понапрасну, — посоветовала Лаэн Ходящему.
— Не учи ученого.
— Разделите стороны! — сказал я, доставая из колчана стрелу.
— Мой восток и юг.
— Запад, — бросила Ласка и взяла в зубы запасной болт. — Бери север, Нэсс.