- Да ведь это одно и то же!
- Что? - спросил я, предвкушая, какой оборот примет разговор через несколько минут.
- Лицо Пурпурной мумии и это! - с удивлением сказал он.
- Я так и знал, - заметил я, положив вклейку в каталоге и портрет моей жены рядом.
- Что? - теперь удивился он.
- Я заранее знал, что вы так скажете. А мы с Майей спорили. Она утверждала, что вы сразу обнаружите какое-нибудь отличие...
Лицо Сайена приняло суровое выражение.
- Я вас не понимаю. Что вы говорите? О какой Майе вы говорите?
- Я говорю о портретном сходстве. А Майя - моя жена.
- При чем тут она?
- Это ее портрет. А это, - я показал на вклейку, - это портрет Пурпурной мумии...
Профессор Сайен быстро поднялся с места и посмотрел на меня сверху вниз. Я заметил, как слегка дрогнули его брови.
- Я надеюсь, что вы проделали пятитысячекилометровый путь вовсе не для того, чтобы шутить? - спросил он меня сдержанно.
Я понимал, как много ему стоило произнести эту фразу спокойно.
- Нисколько. Более того: именно это сходство и привело меня к вам. Вам известно, что в Ленинске я руковожу краеведческим музеем. Получив ваш каталог, я был поражен сходством мумии с моей женой...
Он взял из моих рук портрет и журнал и подошел к широкому окну. Было около полудня, и сквозь тонкие, почти неощутимые стекла обильно лился яркий дневной свет. Мимо широких окон промелькнул вертолет, но профессор не обратил на него внимания. Он тщательно сравнивал оба изображения.
"Он скажет, что есть разница в строении шеи", - вспомнил я слова Майи.
- Да, но ведь у них разные шеи! - радостно воскликнул Сайен.
Улыбаясь, я подошел к нему.
- Да. Различные. Но лицо одно и то же. Пока меня интересует только сходство. Что касается различий, то об этом после...
Мы снова уселись, как прежде: он - на диван, я - в кресло.
- Расскажите мне о вашей миссии более подробно, - попросил он.
Я немного волновался, потому что теперь наступил самый ответственный момент: передать свои мысли как можно более точно. Я сжал губы и стал беспокойно водить глазами по обширному кабинету профессора, стараясь найти предмет, с которого нужно было начинать рассказ.
"Обрати внимание на бюст академика Филлио в левом углу за его письменным столом", - вспомнил я наставления Майи.
Я отыскал бюст Филлио, затем снова раскрыл каталог и показал его профессору.
- Вот, смотрите еще, - сказал я ему, - Вы знаете, кто это?
- Филлио, - не задумываясь, ответил Сайен. - Да в чем дело? Что это за игра в отгадывание картинок?
Теперь наступила моя очередь выразить нетерпение. Я взглянул на часы. Наш диалог определенно затягивался. Мимо окон снова промелькнул вертолет. Это означало, что прошло еще пять минут.